Тварь

Отыскали вход в бункер, возле которого с автоматом на коленях дремал какой-то незнакомый парень. Решив не будить почем зря бдительную охрану, прошли мимо и спустились по крутым ступеням в мрачноватое подземелье, миновали пустовавший бар и оказались во владениях Сидоровича. Тяжелый железный щит над прилавком был задраен, и Бука постучал по нему рукоятью дробовика — никакой реакции.

— Одно из двух, — сказал Бука. — Или спит, или в подсобке, или пошел размяться. Хуже всего, если его вообще сейчас нет в Зоне.

— По-моему, здесь гораздо больше двух, — усмехнулась Ника.

— Точно, — кивнул Бука. — Но если его нет на месте — придется торговать со сталкерами…

— А это неудобно, невыгодно и опасно, — раздался из-за щита приглушенный, чуть гнусавый голос. Звонко щелкнул засов, и створки щита повернулись на смазанных петлях. Перед посетителями возник сам Сидорович — колоритная фигура, знакомая каждому сталкеру. Выглядел он заспанным, одутловатое лицо его отнюдь не свидетельствовало о здоровом образе жизни. Впрочем, когда занимаешься незаконной скупкой сталкерского хабара, забота о здоровье, наверное, отходит на второй план. Буке трудно было судить об этом, как и о тех силах, что стояли за торговцем, обеспечивая его прикрытие, сбыт и легализацию хабара. Дела столь же тонкие, сколь и темные. Бука нечасто сюда захаживал: он не любил скоплений сталкеров и настороженных взглядов. Обычно, он пользовался услугами посредников, несмотря на высокий процент за товар, что они доставляли из-за Периметра. Но его собственные потребности были невелики, и проблем с добычей артефактов на обмен он тоже не испытывал. Сейчас же предстояла серьезная торговля, и продешевить было бы глупо. И Бука ощутил неприятную растерянность.

— С чем пожаловали, молодые люди? — поинтересовался Сидорович, аккуратно массируя виски. — Говорите, говорите, время — деньги!

— Нам нужно оружие, патроны, защита, — заговорил Бука. — Продукты тоже возьмем…

— Стандартный набор, — любезно улыбнулся торговец. — Но, сами понимаете, качество этого набора зависит от цены, которую вы предложите.

— Это мы понимаем, — сказал Антонов, поправляя очки.

Сидорович с прищуром осмотрел посетителей, остановил взгляд на Нике, продолжавшей оставаться в шлеме. Кашлянул в кулак, поинтересовался:

— Так на какую сумму желаете, так сказать, затариться?

Бука молча вывалил на стол перед ним содержимое вещмешка. Торговец осмотрел артефакты со всех сторон, притрагиваться, однако, не стал, вместо этого провел над хабаром счетчиком радиации, приговаривая:

— Недурно, недурно. И на оружие хватит, и на кое-какую защиту… Что предпочитаете — через денежный эквивалент или прямой обмен?

— Прямой, — сказал за всех Антонов. — Деньги в Зоне — не самая лучшая валюта.

— Это точно, — вздохнул торговец, откладывая счетчик радиации и щелкая кнопками большого обшарпанного калькулятора. — Никакие деньги не помогают от ревматизма и бессонницы… Э-э, вот что у нас, значит, получается… За ваш товар могу предложить два «Калашникова», подержанных, конечно, но в хорошем состоянии, с двумя запасными магазинами каждый, плюс по коробке патронов сверху. Защита, как я понимаю, требуется только двоим, верно? Тогда могу предложить пару отличных комбинезонов «Заря», практически новые армейские ботинки вместо ваших тапочек и пару противогазов. Может, вас интересуют солдатские каски? Могу презентовать в знак взаимного уважения.

— Это несерьезно, — насупился Бука, указывая на рассыпанные по прилавку артефакты. — За это за все — два старых «калаша»?!

— Вы не понимаете, какая сейчас обстановка сложилась, — доверительно поведал Сидорович. — Про чрезвычайную ситуацию слышали? Хабар по Зоне резко в цене упал: кордоны усиливают, переправлять артефакты через Периметр стало еще опаснее и совершенно не выгодно…

— Эту лапшу вы другим на уши вешайте, — глухо сказала Ника. — А наши артефакты против вашей цены стоят вдвое больше!

Сидорович снова пристально посмотрел на Нику и сказал с расстановкой:

— У меня нет привычки торговаться с теми, чьих лиц я не вижу. А цену я предлагаю нормальную. Не нравится — поищите лучшую…

Девушка решительно стянула с головы шлем и ответила на изумленный взгляд торговца не менее пронзительным взглядом.

— Ты?! — брови Сидоровича полезли кверху. — Что ты здесь… Впрочем, это не мое дело… Как там отец?

Лицо Ники заметно дернулось. Было видно, что девушку переполняют эмоции. Но ответила она вполне спокойно:

— Прекрасно. Просил передать привет, Сидор.

Теперь уже перекосило торговца. Бука с интересом наблюдал за встречей давних, очевидно, знакомых. Надо думать, знакомство это было не слишком радужным, однако вникать в подробности не хотелось. Хотелось побыстрее покончить со сделкой и убраться отсюда.

— Хорошо, — сказал Сидорович, отводя взгляд. — Я сделаю скидку. По старой дружбе. И как ответный привет Виктору. Пусть не держит на меня зла — так и передай…