Туз Черепов

Очередь стегнула воздух, прямо перед его носом. Он перевернулся и нырнул, уходя из-под атаки. Пара пуль попала в фюзеляж, но это ерунда, просто царапина. Он выровнялся и посмотрел через плечо. «Виндблейд», заходит с хвоста. Нет, три «Виндблейда». Ублюдки охотятся стаями.

«Лады, — подумал он. — Если вы этого хотите. Посмотрим, сможете ли вы поймать меня».

Он бросил корабль вправо. И в это мгновение что-то изменилось. Словно какой-то призрак прошел через него. На протяжении одного удара сердца время замедлилось и все стихло. В груди появилось огромное чувство покоя. Глаза нашли изображение Лисинды на приборной доске, и он с любовью посмотрел на нее, словно она была последним, что он видел в своей жизни.

Потом ощущение прошло, и, хотя оно больше не было внутри него, ему показалось, что оно распространяется наружу по огромной сфере, центром которой была колонна. Оно распространялось вверх, в небо, и вниз, к земле, захватывая все корабли в воздухе и город, стоящий на холмах. Оно, конечно, не было видно невооруженным глазом, зато было видно его воздействие. Там, где оно прошло, начинался ад.

Пробужденцы активировали устройство азриксов. И оно сработало в точности так, как и было должно.

Первыми исчезли «Виндблейды». Они мчались с бешеной скоростью, когда их приборы отказали. Мгновение назад они грациозно разрезали воздух, а сейчас вошли в дикий штопор. В переполненном небе они сталкивались друг с другом и с файтерами пробужденцев, или разбивались о бока огромных транспортников.

Пинн бешено уклонялся от падающих со всех сторон «Виндблейдов» и горящих обломков кораблей. Он летел зигзагами, между взрывами, а потом рванул ручку на себя, стараясь взлететь над бойней прежде, чем обломки отправят его вниз. Перегрузки обрушились на него, вдавили в кресло, голова кружилась. Файтер промелькнул у его носа настолько близко, что моторы едва не заглохли, но он умчался от него прочь и потом, внезапно, вокруг не было ничего, кроме неба. Он выровнялся, высоко над плоскостью сражения, и посмотрел вниз, на флот Коалиции.

Никто больше не стрелял. Артиллерия Теска замолчала. Фрегаты Флота падали вниз с ужасным грациозным молчанием, словно их аэрумные баки открылись, или с величественной инерцией врезывались друг в друга. Файтеры, напротив, яростно метались, как светлячки, и вспыхивали там, где взрывались. Медленный дождь из горящего металла падал на холмы и город, тонкими горящими полосами или колоссальными пылающими глыбами.

Пинн с изумлением глядел вниз, пламя отражалось в его глазах, пока он жадно впитывал в себя зрелище. Сверху его подлинный масштаб выглядел особенно впечатляющим. Пинн чувствовал себя богом. Он никогда не видел такого прекрасного разрушения.

— Мы победили, — прошептал он себе, а потом громко крикнул: — Мы победили!

Колонна кораблей пробужденцев продолжала лететь к столице, а Флот Коалиции беспорядочно падал и разбивался за ней.

Крейк, с петлей на шее и со слезами в глазах, смотрел на уничтожение Флота. Солдаты вокруг него кричали, и это были крики отчаяния. Но он чувствовал ужасную, ужасную печаль.

«Сотни судов. Тысячи жизней. И мы не смогли это предотвратить».

Ветер обдувал утес, на котором стоял дворец, принося звуки далеких взрывов — корабли Коалиции разбивались о землю. На улицах, окружавших дворец, начались пожары. Сражение шло на востоке города, и большинство кораблей упало на холмы, но несколько из них летало над головами, когда пробужденцы активизировали устройство азриксов, а другие вышли с поля битвы. Крейк наблюдал, как легкий пассажирский катер свалился в пике и врезался в ряд домов; пламя взметнулось там, где он ударился о землю.

Пошел дождь. Он был быстрым и сильным, словно кто-то повернул кран. Холодный жалящий дождь падал на его лицо и плечи; он мгновенно весь промок.

— Дрейв! — яростно закричал Малвери. — Ну, теперь ты веришь нам, гребаный идиот?

Но Дрейв его не слушал. Он кричал солдатам:

— Занять позиции! Мы должны защитить город!

— Дрейв, ублюдок, сними с меня эти кандалы! — заорала на него Самандра.

Дрейв сделал знак солдату, который подбежал с ключом и освободил ее.

— Вы, трое! — крикнул он, махнув рукой рыцарям Центурии. — Со мной! Защищать эрцгерцога!

Самандра не обратила на него внимания. Она сбросила свои кандалы, подбежала к виселицам и сбросила петлю с шеи Крейка. Он посмотрел на нее, в его глазах стояло потрясение и растерянность.

Она прочитала его мысли.

— Эй! — крикнула она. — Ничего не кончено! Слышишь? Ничего не кончено, пока дело не сделано! — И она поцеловала его настолько сильно, что ему стало больно.

— Небольшая помощь всем остальным? — раздраженно крикнул Малвери, старясь вынуть голову из петли.

Грудж и Кайн прошли мимо своих стражей и поторопились к виселицам, где быстро сняли петли с шей экипажа «Кэтти Джей» и развязали им руки.