Турнир Мудрецов

Стрела свистнула. Лук треснул. Несущийся на странника черный монстр резко остановился, зарывшись передними лапами в каменистую россыпь. Мастер довольно улыбнулся. Зверь взвыл пронзительно и раздирающе, вся пещера вибрировала и сыпалась. Стрела вошла прямо между защитными пластинками в области шеи. Инферно замотал головой, вопя от боли, его частично парализовало. Наконец глаза зверя засветились голубым светом и он открыл пасть, вдыхая потоки воздуха и пар. Мастер приготовился, счет шел на секунды. Фенрикс снова выдохнул, только это уже был не воздух, а густая волна всепоглощающего пламени. Мастер силой вытолкнул с линии огня Рольфора, все еще торчащего рядом, а сам быстро отпрыгнул к воротам, перенаправляя поток на них. Он исчез в зареве красно-белого уничтожающего одеяла из пламени и черном дыму, застилающем все вокруг. Дышать в пещере стало практически невозможно, все оставшиеся быстро старались покинуть её как можно скорее.

Ион, сидя на коленях, осознавал, что при всем желании не смог бы повторить такое заклинане, и скорее всего просто умер бы при попытке это сделать.

Огнедышащий лавовый волк Инферно не переставал изторгать пламя из пасти. Оно рождалось где-то в глубине его монструозного туловища, что было видно по похожим на магмовые трещины жилам, идущим от живота к морде. Зверь постепенно уменьшался, возвращаясь к прежнему размеру. Шипящий наконечник стрелы выскользнул из раны, которая мгновенно затянулась, и упал на камни. Наконец пламя погасло, а волк упал на камни обессиленный.

Рельефный орнамент и руны на воротах засветились, проступая через черноту вулканического стекла и захватившего всю пещеру черного дыма. На дверях явственно показалась то самое изображение пламени, которое было скрыто магической печатью и три руны в треугольнике.

Грохот раздался из-за ворот, чувствовалось шевеление внутри самой горы. Спустя какие-то секунды, на глухой двери появилась щель, испуская пар и створки распахнулись внутрь. Там в глубине было светло, и этот свет сочился из прохода через облака пара. В проходе поднялась черная фигура Мастера. Он прохлопал по себе руками, не давая обожженой одежде разгореться. Его силуэт отчетливо читался на фоне света из храма.

– А Лидви был прав. – сказал странник совершенно серьезно и с небольшим разочарованием, держа в руке располовинившийся лук. – Он и правда одноразовый. – Выкинув рухлядь, он зашагал внутрь, не дожидаясь никого. – Ну что, идем…

Следом за ним выдвинулся историк Рольфор и его сын.

Ион взглянул на Инферно, изнеможденно лежащего на каменистой россыпи. Он был еще жив и совершенно спокоен. Сейчас парень уверился в связи между ними. – “Мастер!” – подумал Ион. Теперь он хорошо понимал, почему странник сделал то, что сделал. Но сердиться он от этого не перестал. – “Мы об этом еще поговорим, чертов ты бродяга.”

– Они открыты! – раздалось сзади.

– Вы гляньте! Ворота открыты!

– Айда внутрь, братцы! Сокровища ждут.

– А ну успокоились! – визгливый голос Лидви. – Осторожность не помешает.

– Эй! Зверюга похоже ещё жива!

– Прикончим тварь, пока она спокойна! Она убила Борта!

– И Фаргота!

– И Кольбера!

– Убьем, пока он слаб!

– Никого вы не убьете. – бросил вдруг Ион, вставая между волком и приближающимися охотниками.

– Эй, молокосос, ну-ка брысь с дороги. Это безжалостная тварь и место ей в загробном мире!

– Ты сейчас сам в загробном мире окажешься, если тронешь его. – непоколебимо ответил Ион. Он стоял прямо, прочно укоренившись на каменной опоре. Двое подошедших заглянули в его синие глаза и испугались – он смотрел на них точно так же, как фенрикс во время буйства.

– Да черт с ним, с этим псом. Идем уже внутрь. – Лидви равнодушно прошел мимо.

– А как же наши…

– Сопутствующий ущерб. Нам больше достанется. Хватит стоять.

Компания из оставшихся в живых охотников за сокровищами миновала Иона и фенрикса, пройдя через ворота в неизвестность.

Инферно поднялся на лапы, Ион улыбнулся и с беспокойством взглянул на открытые ворота. Тягостная пульсация била по нему как из пушки. Теперь уже казалось её совсем ничего не сдерживает. В голове крутился вопрос: а стоило ли снимать эту печать. Его манило и в то же время отталкивал, бросая то в одну крайность, то в другую, то в жар, то в холод, надрывно кричащая аура этого места. Он ощущал её голос на своей коже. Незримая сила, словно убитая, но не способная умереть до конца. Ему хотелось поскорее увидеть источник, понять, что это. Но он до безумия боялся увидеть. Ведь самое страшное не в стоящим перед тобой лицом к лицу, а в том, что прячется.

К воротам изнутри примыкал мост, на который ступили путники. По бокам на протяжении всей его длины торчали высокие стойки с горящим огнём. Но освещали весьма скудно, потому что пространство внутри было поистине гигантским, похожим на огромную пещеру. Окончание моста отчетливо вырисовывалось в темноте, а сверху лился свет из огромного куска янтаря. Можно было подумать, что внутри этого странного камня бушевало пламя.