Турнир

Я сделал шаг от решётки, которая наверняка отпечаталась у меня на спине. Пошёл навстречу бойцу, который попятился. В глазах у него сверкнул страх. Понятный и простительный страх – я шёл убивать.

Теперь бой повёл я. Удар за ударом, быстро и резко, не давая сопернику опомниться. Теперь он отступал, уступая мне шаг за шагом, сбитый с толку, деморализованный.

Наконец, после очередного удара боец повалился на решётку. Его тряхнуло, он отпрыгнул. Что-то его заставило в прыжке повернуться ко мне спиной. Длинная коса мотнулась у меня перед носом. Я машинально её поймал, и дальше руки всё сделали сами.

Я накинул косу ему на шею, как верёвку, дёрнул. Боец, захрипев, подался на меня. Я стремительно дважды обвил его волосами прут решётки и дёрнул.

Бойца швырнуло на решётку, он упал, не удержавшись на ногах, а я отступил.

Боец рванулся – и волосы начали его душить. Подался назад – и его затрясло электричеством.

Со стороны не было понятно, что происходит. Боец рвался, пытаясь встать – но выглядело это так, как будто пытается бороться с электрическими разрядами. Он пытался вырваться – и этим сам себя душил. На парне вспыхнула безрукавка, потом штаны. Коса тоже загорелась...

Когда она отгорела, всё было кончено. Тело парня сползло по решётке на пол, от которого уже отвели электричество.

– Победа... присуждается школе Цюань, – сказал Нианзу.

Тишина.

И вдруг, в этой тишине – чей-то несмелый хлопок в ладоши.

И сразу следом весь зал, как будто только этого и дожидался, взорвался овациями. Люди вскакивали с мест, свистели и аплодировали. Эта жесть их изрядно ободрила, и только мне было немного не по себе от той жестокости, которую я внезапно проявил.

Парень не заслуживал такой смерти. По идее, его вообще можно было не убивать. Но с другой стороны, что мешало Нианзу отключить ток раньше и сберечь себе бойца? Видимо, он просто не терпел слабых, а боец, проигравший ученику, слаб по определению.

Я повернулся. Нианзу смотрел на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. В первый день ты пытался нас запугать своей «демонстрацией»? Вот тебе моя демонстрация. Лишь малая часть того, с чем тебе придётся столкнуться, если ты захочешь противостоять мне. А ты захочешь. Так приготовься же, сволочь.

Здесь и сейчас – ты ничего не можешь мне предъявить, Константин Кузнецов. Этот бой выиграл я. А дальше... дальше разберёмся.

***

В столовой отеля, как я и предполагал, нас снова ждал «приз» – всё те же девушки.

Мне навстречу бросилась Принцесса – а я, сам от себя не ожидая такого, схватил её в объятия. Понял вдруг, что сегодня ночью точно не дам ей уснуть.

Моё молодое тело, пройдя на волосок от смерти, теперь страшно хотело жить. Оно хотело жизни во всех её проявлениях. И все борцы, казалось, испытывали нечто подобное. Мы помнили о смерти Вейжа. О погибших и изувеченных товарищах. И тем острее чувствовали, что сами мы – живы.

Мы пировали, стремясь закончить с ужином поскорее. Что-то говорили, девчонки заливисто смеялись. Мы снова поменялись с ними таблетками.

Сегодняшний турнир не вспомнил никто. Будто сговорившись – ни единым словом.

– Лей! – вдруг окликнул меня Бохай. – Можешь подойти?

Я подошёл.

– Что скажешь? – понизив голос, спросил Бохай. – Если эти таблетки приберечь на утро, а сегодня – переломаться?

Оказывается, борцы ещё не приняли своё лекарство. За напускным весельем таилась тяжкая работа мысли, и во мне они видели мозговой центр.

– Не надо, – покачал я головой.

– Почему?

– Побереги нервы. – Я улыбнулся и похлопал Бохая по плечу. – У меня есть план.

– Ну, храни нас всех господь, – усмехнулся Джиан. – У Лея есть план.

Однако чувствовалось, что он не стебётся и говорит серьёзно.

Принцесса улыбалась вчерашней чарующей улыбкой, глядя мне в глаза, когда я вернулся.

– Выпьешь со мной? – Она протягивала мне стакан, наполненный пивом.

И сама держала в руке стакан. На вид – такой же, как мой, но по «взрослой» жизни я помнил хитрость, к которой прибегали девушки её профессии. У стакана было очень толстое, в два пальца высотой, дно. Разводить клиента на выпивку, не напиваясь при этом самой – в определённых кругах это умение считалось высшим пилотажем.

– Конечно. – Я тоже улыбнулся Принцессе.

– Лей, – снова окликнули меня, – на минуту.

Ронг. Да чтоб вам всем!..

Я подошёл.

– Чего тебе?

– Твоя кукла что-то подбросила тебе в стакан, – напряжённо глядя на меня, проговорил Ронг. – Я случайно обернулся и видел.

Глава 27. Гости

Ну, что ж. Зная Кузнецова, едва ли следовало ожидать, что он оставит попытки меня прикончить. Не мытьём, так катаньем. Не на ринге, так в столовой. Этот человек видит цель. И, пока он её видит, — не остановится. В этом мы с ним до отвращения похожи, да...

И какого чёрта я не заметил, а? Расслабился? Думал, что самое страшное на сегодня уже пережил, и можно выдохнуть? Нашёл, где расслабляться.