"Турнир"

Демрон зевнул и откинулся на скамейку. Казалось, его вообще не волнует происходящее.

— Не знаю, он говорил, что какой-то прием придумал, чтобы выиграть солидно по времени, вдруг сможет?

— Если сможет, заберет общую ставку и завершит уже это дурацкое соревнование.

Последняя фраза сыграла роль катализатора и в беседу вступил лиссер, который вскочил со своего места и проведя лезвием ножа по камню убрал оружие в ножны:

— Надеюсь, что нет! После получения уровня я вновь увеличил ловкость и теперь собираюсь оставить деньги себе.

Мне стало интересно, о чем они говорят, а потому, выскочив за поворот, я деактивировал скрытность и, кашлянув, вернулся в эту комнату ожидания.

— Всем привет, кто последний в очереди?

Три внимательных взгляда, а потом в глазах зузика мелькает огонек узнавания, и он восклицает:

— Эй, это же ты вчера на арене выступал? Я на тебе тридцать чипов выиграл!

— Да, повезло. Прямо скажу, тоже удалось заработать.

— Ха-ха, конечно… Ты на полосу?

— Вообще хочется сперва узнать, что тут к чему.

Зузик мотнул головой в сторону входа, а повернувшись обратно уже гораздо тише, будто сам себе прошептал:

— Вот и ставка, — а потом сразу же нормальным голосом, — Да тут все просто. Заходишь в эту дверь и бежишь вперед. Там находится иллюзорный массив, который моделирует различные препятствия, чем дальше — тем сложнее. Есть три рекорда, на десять минут, тридцать и час. Парни говорили о самом маленьком, пятиминутном, скинувшись между собой, кто из них побьет прежний рекорд. Наверное, мне надо было подключиться к спору, чтобы выманить у ребят их невеликие ставки, но не стал. Думаю, что с моими возможностями, выиграть не будет проблемой, однако зачем это делать?

Ну правда, что мне с их денег, не бедствую. А вот пройти полосу захотелось тем более, что зузик обмолвился и об еще одном немаловажном факторе:

— Тем, кто рекорды бьет еще и от Системы достижение приходит. Что-то к ловкости, акробатике там.

Вот после этой фразы мне стало понятно, что выложиться нужно будет по полной, иначе никогда себе не прощу. Лиссер и зузик опять затеяли спор по поводу шансов своего товарища, так что я просто прислонился к стене и углубился в интерфейс, прикидывая на какие навыки нужно будет потратить соответствующие очки.

Тут дверь напротив раскрылась и из нее буквально вывалился парень. Лишь когда он распрямился и начал отряхиваться, в нем получилось различить Таори. Зузик, демрон и лиссер обступили его со всех сторон, похлопывая и спрашивая, как все прошло.

Учитывая строчки на табло, которые ни капельки не изменились, я пришел к выводу, что побить рекорд у таори не вышло, а по реакции товарищей решил, что он был к этому близок. Пока они обсуждали его попытку, решил не тянуть кота за хвост, а испытать себя. Ради приличия спросил у громко обсуждающих различные ловушки разумных, не против ли они, что пролезу без очереди, но тем было не до меня.

Хмыкнув, не спеша подошел к двери, несколько раз глубоко вздохнул, замер на миг и единым движением распахнув створки, бросился вперед.

Тут же чуть не покатился кубарем — прямо напротив входа располагалась перекладина как раз на уровне пояса, но высокое восприятие успело отследить преграду и выдало телу соответствующую команду. Подставив руки — взлетаю вверх и теперь уже ногами торможу себя, чтобы не врезаться в следующее препятствие. Меня хватило минут на пять, пока неожиданно возникающие ямы, стены и непонятно как тут висящие в воздухе прямоугольные блоки с меня размером не стали еще и двигаться, спихивая вниз и всячески замедляя продвижение.

Естественно, я еще мог продолжать, но ведь нужно было продвинуться как можно дальше, а значит, сейчас все средства хороши. Прямо в прыжке превращаюсь в птицу, влетая в небольшое отверстие, явно предназначенное максимум в качестве зацепа для рук. Тут дело пошло быстрее — все же небольшой размер тела и возможность держаться в воздухе без каких-либо дополнительных приспособлений здорово выручают.

Еще почти три минуты мне было даже более-менее легко, потом скорость заметно увеличилась и как тут умудрялся пролазить тот же таори мне было совершенно непонятно. Последние две минуты я сам себе напоминал мотылька, бьющегося о стенки в бесплотных попытках добраться до вожделенного светильника, а когда таймер в голове отмерил заветную десятку, всех моих сил хватило лишь на то, чтобы сменить форму обратно на человеческую. После этого мое многократно выросшее тело встретилось с очередной балкой и полетело вниз, хорошо хоть долгого падения иллюзорный массив не предусматривал, так что полоса препятствий просто выбросила меня в комнату ожидания, где я, будто шар в боулинге, влетел в компанию беседующих о чем-то разумных, образовав кучу-малу. Перед глазами появилось сообщение от Системы, но в этой неразберихи я его не глядя смахнул, не до него сейчас.

* * *

За пару минут до этого, комната ожидания

Лиссер Гонза обернулся на табло над дверью и удивленно воскликнул:

— Смотри, а новичок-то до сих пор держится!