"Турнир"

Постучав, стал ожидать пока мне откроют, а сам пока рассматривал растущие в небольшом садике по бокам от входа растения. Ни одно из них мне было не знакомо, но вот благодаря восприятию мне удалось прочитать большую часть названий и почти все они входили в состав теперь известных мне зелий.

Так засмотрелся, что даже не заметил открывшейся двери. Из темного проема прихожей на меня смотрел незнакомый орэн, в смешных тапочках с мордочками зверей и домашнем халате, на котором по всей длине были нарисованы вьющиеся растения.

— Чего хотел?

Недовольный старческий голос вывел меня из ступора и заставил собраться. В конце концов, я же не просителем сюда пришел, а клиентом!

— Добрый день. Уважаемый Сонг-Эл порекомендовал мне это место, как алхимическую лабораторию, в которой я смогу не только приобрести необходимые компоненты, но и арендовать помещение, чтобы ими воспользоваться.

Орэн пожевал губы, проговаривая что-то про себя, а потом сплюнул под ноги и отошел в сторону:

— Ну проходи тогда, чего стоять. Цену аренды знаешь?

Я сначала помотал головой, но поняв, что старик на меня не даже не смотрит сказал свое веское нет.

— Эх, молодежь! Ничего не знают, а приходят и приходят. Сто чипов в день. Меньше не беру. Устраивает? Если нет, то не трать мое время!

Есть у меня подозрение, что мы с этим орэном либо подружимся, либо возненавидим друг друга уже очень скоро. Молча перевел чипы — для сумм до тысячи достаточно было мысленного усилия, а вот дальше уже пришлось бы доставать свою книжечку с чеками.

— Ладно, ладно. Что из ингредиентов хочешь?

— Извините, уважаемый, я не представился — мое имя Ворон… — многозначительно замолчав, я стал ожидать, что хозяин дома тоже представиться, но тот и здесь меня удивил:

— Да вижу я, что Ворон. Не ослеп еще! Чтобы узнать мое имя одного любопытства мало, сначала докажи, что являешься алхимиком, одной только рекомендации моего зятька для этого недостаточно.

Обломал меня, в общем. Ладно, я не гордый, подождем. А старик, оказывается, дедушка Ли! Вот ведь тесен мир — куда не плюнь, попадешь в кого-то знакомого.

Потом мы почти час обсуждали что и как я буду готовить. Только выслушав от меня подробную последовательность действий, он решил, что я в целом подхожу для его лаборатории и отправился собирать мой заказ.

Лишь оказавшись в святая святых любого алхимика мне стало понятно его отношение — тут и правда было на что посмотреть! Различные непонятные приборы гудели и выпускали облака пара, кругом были развешаны сотни всевозможных растений, а в банках на полках лежали заспиртованные части монстров. Да сюда хоть на экскурсию ходи! Именно с такой мыслью я принялся за работу.

Интерлюдия. Ли-Эл

Целую неделю он и Стелла охотились на баку и отдыхали в тесном убежище, оставшемся еще от старой гильдии искателей. Несмотря на то, что девушка удивилась даже такому маленькому, но укрепленному и скрытому месту, орэн так и не решился отвести ее к ним в тайную пещеру или дом Петреско.

Развлечений было немного, да и количество монстров обновлялось не так чтобы сразу, поэтому постепенно они начали много разговаривать, обсуждая прошлое и делясь планами.

Нелегко жилось сиротке Стелле в столичных трущобах, рано пришлось учиться доказывать свою самостоятельность. Зато научили крепко! И то, что верить никому нельзя и то, что всегда лучше ударить и попросить, чем просто попросить или просто ударить. Эти базовые правила долгое время помогали, формируя девушке соответствующую репутацию, но лишая веры в бескорыстие и дружбу.

Оказавшись тут и быстро разобравшись, кто чем занимается, она выбрала себе покровителя и старалась проворно выполнять все его приказы. Некоторое время все работало хорошо, потом кое-как, а в последние годы, когда абсолютно свихнувшиеся лидеры требовали все больше и больше мяса…

Очень много было сказано в тесном убежище искателей, о чем ни Ли, ни Стелла не признались бы ни при каких обстоятельствах. Они стабильно повышали уровни, пусть не каждый день, но уже сейчас орэн мог похвастать пятым уровнем специализации и уже начал более-менее ощущать преимущества своего развития.

Новое заклинание, открывшееся как раз на пятом уровне, позволяло на самом деле замораживать время. Да, пока только на пять секунд, да и сам Ли в этот момент мало что может сделать — тело будто в киселе находится, но обдумать изменившуюся обстановку и активировать быстрые заклинания вполне можно, а уже это большое преимущество.

Отдельно говорилось о тайне школы и обязательствах, возложенных на нового мага астрала. Ага, конечно, будет он всем вокруг лекции устраивать, тайны ремесла раскрывать.

Стелла должна была остаться тут надолго, еще лет на пять, не меньше. Темное какое-то дело, о котором девушка предпочитала не вспоминать. Да Ли и сам не очень хотел знать — все же одно дело представлять, а совсем другое знать наверняка, что рядом с тобой кровавый маньяк или злобный отравитель, о поимке которых время от времени пишут в газетах, что отец читал по утрам.