Турнир

Искреннее удивление обычно невозмутимого командира Призрачных Псов объяснялось просто – последний раз шифр «Ноль» объявлялся лет десять назад при штурме дворца Терранского правителя. Две полные звезды бойцов Казначея при поддержке боевого мага прошли сквозь защитные ряды трех гвардейских полков и вернулись в столицу с отрезанной головой взбунтовавшегося князька.

Шифр «Ноль» означал полную автономность, максимальную магическую защиту и абсолютную скрытность в передвижениях. Но в памятном рейде, вошедшем в учебные фолианты спецподразделения, участвовало в два раза меньше бойцов, чем в сегодняшней операции. Потому-то приказ и вызвал удивление Гийома. О том, что в поиск идет дочь Казначея, он еще не знал.

– Варранг движется в сторону Лунных лесов. – Десятника сменил на пороге кабинета высокий маг-ищейка.

– А что там имеется у наших друзей? – вопросительно изогнул бровь де Монтэлле.

Ответ последовал незамедлительно:

– Только Северный замок… Других укрепленных сооружений в окрестностях нет, вряд ли они рискнут прятать похищенного в разбойничьей Свалке.

– Я побегу собирать вещи? – порывисто обняв отца за шею, Леся поцеловала его в щеку. – Обещаю, что буду паинькой.

– Удачной охоты! – грустно прошептал он и тут же усмехнулся. Для его бойцов двух часов на сборы хватит с лихвой, но для нее это будет серьезным испытанием. Насколько он знал женщин, еще ни одной из них не удавалось уложиться в объявленные сроки. Всесильный имперский чиновник ошибся. Поисковая экспедиция покинула ворота дворца ровно через час.

Северный замок, Косая башня,

семнадцатый день месяца харризан

– Слышь, лейтенант, проблема есть! – громко топая ногами, в караулку ввалился Ал-Шот.

Важность возложенного задания породила развязность в обращении к старшему по званию. Фес заскрипел зубами от нахлынувшей ярости. Мысленно представил, как железные пальцы сжимают кадык наглеца, глубоко вздохнул и неслышно выругался. Помогло ненадолго.

– Княжна на прогулку просится, – споткнувшись о порог, следом загромыхал сапогами Шой Та и влепился чугунным лбом в спину товарища.

– Ей воздуха не хватает, – поделился сведениями Ал-Шот, почесав ушибленное место.

– Совсем зеленая стала, – поддержал его кривоносый капрал.

– Как крокодил.

– Это жаба такая большая, если ты не в курсе.

– Только не квакает.

– Если заквакает, придется ее утопить.

– В крепостном рву.

– Тогда господин Канцлер нас всех повесит.

Стражники довольно переглянулись. Прогулка во дворе крепости была единственной возможностью спокойно переговорить с узницей без чужих глаз и ушей. В редкие мгновения, когда ослабевал магический надзор, княжна Яна торопливо шептала инструкции гарнизонным капралам. Кровь истинных императоров тонко чувствовала любое чародейство.

– Мы типа ее развели… – приступил Ал-Шот ко второй части задания.

Теперь следовало выведать планы заговорщиков.

– Она нам в рот смотрит, – похвастался гнилыми зубами Шой Та.

Лейтенант Фес поморщился от свежего перегара. В замке царил строжайший запрет на хмельное, но стражники не просыхали ни на минуту. Как это им удавалось, знал только Дремлющий.

– Но что делать дальше, мы не ведаем.

– Нам типа план нужен.

– Это подсказка, если ты не знаешь.

– Тогда все будет в абажуре.

– В ажуре, идиот!

– Сам ты идиот…

– Молчать! – свистящим шепотом приказал Фес. – Если вы еще раз откроете рот без команды, я вас повешу и без господина Тайного Канцлера. Если вы обратитесь ко мне не по уставу, я вас отправлю в ров вместе с жабами, крокодилами и лягушками… Ясно?! – рявкнул он, выплескивая накопившийся гнев.

– Так точно, господин лейтенант! – испуганно отшатнувшись от разъяренного командира Ночных Кошек, хором ответили стражники.

– Только мы плавать не умеем.

– Можем утонуть.

– Вдруг там глубоко?

– Кто тогда княжну разводить будет?

– Это в доверие входить, если вдруг вы не поняли.

– Заткнетесь вы или нет?! – простонал Фес, обхватив руками голову.

Если бы не строжайший приказ, он убил бы их обоих прямо сейчас. Голыми руками. Медленно, продлевая наслаждение. Видно, промелькнуло что-то такое в глазах лейтенанта, и стражники замокли окончательно. Лишь Шой Та пытался еще что-то сказать, но, получив удар локтем по ребрам от товарища, с лязгом захлопнул челюсть. Наступило молчание.

– Значит, так… – после долгой паузы начал Фес, пытаясь унять зуд в кулаках. – Слушайте меня внимательно: если кто-то из вас посмеет вякнуть хоть слово, то сразу же получит по зубам! Это по морде, если вдруг вы не поняли.

Стражники синхронно кивнули головами.