Турнир

– Желательно отыскать нижнее белье похищенного, – добавил интимных подробностей второй. – Кровь, пот, иные выделения организма… это все существенно облегчит поиск.

Леся густо покраснела. Казначей, нахмурившись, украдкой показал кулак. Маги синхронно пожали плечами без единой капли смущения – служба такая, не до церемоний. После долгой гнетущей паузы Леся несмело предложила:

– Слюна подойдет?

Ищейки недоуменно переглянулись. Де Монтэлле поперхнулся, не зная, что и предположить.

– Я сейчас… – ничего не объясняя, девушка стремглав бросилась из комнаты. Вернулась она через минуту, неся в руках солнечный зонтик. Гнутая ручка из резного черного тиса хранила на себе свежие следы зубов.

– Он что у тебя, буйный? – не смог удержаться от изумленного возгласа отец.

Маги благоразумно промолчали, но будь их воля, свое мнение они высказали бы несколько иначе. Леся прыснула, прикрыв ладошкой рот. Отсмеявшись, она укоризненно покачала головой:

– Это варранг постарался, я совсем про него забыла. Зонтик он погрыз еще в ресторации. После схватки исчез и, скорее всего, отправился следом за разбойниками… По крайней мере, я надеюсь на это, – вздохнув, грустно закончила девушка.

– Это может сработать, – одобрительно хмыкнул высокий маг. – Поиск займет около четверти звона.

– Исполняйте! – коротко приказал де Монтэлле.

Ищейки бесшумно покинули кабинет.

– У меня есть для тебя нерадостная новость, которая объясняет сегодняшние события, – набив трубку, Казначей чиркнул живым огоньком. Мумифицированный хвост саламандры использовали вместо кресала только очень богатые люди. Клубы душистого дыма окутали комнату. – Первый прокуратор Сай-Дора опротестовал сделку по покупке «ястребов»… Считает, что она была совершена под давлением.

– Но это же неправда?! – возмутилась Леся. – Ты ни на кого не давил!

– Мне не посмели отказать, – криво усмехнулся отец. – Но сейчас это уже неважно. Слушанья пройдут в городском суде, а за ним торчат уши нашего ненасытного градоправителя. В Высшем арбитраже я это опротестую, но к этому времени команда будет на каторге, а арену снесут. Твоего ненаглядного тренера похитили, чтобы «ястребы» вдруг не выбрались из кабалы… – Минуту помолчав, он мстительно добавил: – Князь Кайта сам не знает, куда влез. Кардинал и Канцлер дергают за ниточки, но когда все закончится, они сдадут его мне с потрохами.

– За ними армия и орден, – с тревогой в голосе напомнила Леся. – Если император не поправится, Призрачные Псы будут слабой защитой… Папа, я боюсь за тебя!

Казначей беззаботно рассмеялся. Постучав себя по лбу мундштуком трубки, он назидательно произнес:

– Здесь хранятся коды доступа к имперской платежной системе. Не забывай, кто ее создавал. Если я их уничтожу, финансовый коллапс неминуем, волнения черни по сравнению с этим покажутся детской забавой… Нет, открыто выступить против они не посмеют, кишка для этого тонка. И у них есть только один способ воздействия… – прервав себя на полуслове, словно эта мысль только что пришла ему в голову, Казначей внимательно посмотрел на дочь.

– К бабушке не поеду! – внутренне напрягшись, предупредила Леся. Чуточку подумав, вновь шмыгнула носом. Как только что выяснилось, этот аргумент в споре с отцом действовал ничуть не хуже логических конструкций.

Де Монтэлле после долгой паузы согласно кивнул в ответ: графиня Тайская с ее изящным замком и парадной охраной виделась зыбким препятствием для спецподразделений заговорщиков.

– Куда же мне тебя спрятать на время смуты? – Он в задумчивости прикусил мундштук трубки.

Имелось еще одно обстоятельство, о котором Казначей не упомянул: ее ненаглядного тренера могли похитить и без этой заварушки. Подождать, пока они расстанутся у ресторации, подкараулить в глухом переулке и спеленать как младенца. Та дерзость, с которой организовали похищение, говорила об одном: это предупреждение ему лично.

– А что, если мне отправиться в поиск? – осторожно подбирая слова, предложила Леся. – В любом случае это не опасней, чем оставаться в столице.

– Даже не мечтай! – категорично отрезал де Монтэлле.

– Есть другие варианты? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

Казначей с интересом взглянул на дочь. Упрямо сжатые губы, вызов в глазах и гордо поднятый подбородок. Такой была ее мать. Когда она стояла вот так – сжав побелевшие кулачки, с яростно горящим взором – приводить разумные доводы было абсолютно бесполезным занятием. Все равно сделает по-своему.

«Вот и проснулась кровь», – вздохнул он про себя, но терзаться сомнениями не стал. Этот вариант, авантюрный на первый взгляд, при некотором рассмотрении выглядел ничуть не хуже других. А может быть, и лучше.

Имперский сановник умел принимать быстрые решения.

– Гийом, – негромко позвал он. Мысленный приказ отозвался привычным уколом в висках. Призрачная тень возникла в проеме двери буквально тут же. – Экипировка по шифру «Ноль», пять полных звезд, тройка боевых магов и две ищейки. Выступаете через два часа… Исполнять! – слегка повысил он голос, видя изумление в глазах замешкавшегося десятника.