Туннель в небе

И если представить, что Охотник окружил обоих разведчиков своей силой, то именно так все это и должно было закончиться. Рако падал и кричал. Король Гончих летел вниз молча – вернее, после первой же попытки остановить неуправляемый полет он прекратил это бесполезное занятие и вложил все силы и свободные мгновения в постановку щитов. Уже гораздо более разумный подход. Учитывая, что Смерть является великой стихией, этого может даже хватить, чтобы пережить первый удар Охотника, а потом отступить за стены башни.

– Поможем им? – шепнула Зашам.

– Ждем, – я покачал головой.

Рако тем временем долетел до поверхности и с размаху впечатался в нее, выворачивая руки и ноги в положения, не предусмотренные природой.

– Его сейчас добьют, – отметила очевидное ящерица.

– И сделают это медленно и максимально жестоко, чтобы кого-нибудь выманить, – ответил я.

Сам Охотник пока так и не показался, и только его сила сейчас вдавливала Рако в землю, продолжая крушить кости и внутренние органы. Мала пока тоже не собиралась вмешиваться, и, кажется, нашему гостю надоело играть в игры. Рядом с Красными штанами открылся проход в изнанку Крови, и оттуда вывалился комок щупалец, готовый выпить чужую жизнь. Вот здесь, учитывая славу Охотника, я был совсем не уверен, что Рако удалось бы отделаться тратой одного алтаря за подобную смерть.

Изнанка Света

Я просунул свою косу за мгновение до удара Охотника, отделяя голову Красных штанов от тела. Теперь он точно сможет воскреснуть у ближайшего алтаря. Ну, а мне досталась эксклюзивная возможность помахать ручкой творению Кейси и насладиться его недовольной гримасой. Да, ни один хищник не любит, когда добычу крадут у него из-под носа. А Рако для Охотника был именно добычей.

Король Гончих воспользовался тем, что о нем на время забыли, распустил все свои щиты и потратил освободившуюся энергию, чтобы вернуться в башню. Успешно.

– Счет один-ноль, я выигрываю, – громко заявил я, не обращая никакого внимания на детали. Подумаешь, что единицу я себе засчитал за формального союзника. Главное, что моя фраза должна была окончательно вывести Охотника из себя.

Но этого не случилось. Да, я видел в его глазах разочарование от того, что Рако сбежал, да, там же блеснуло недовольство мной. И все! И это выглядело очень странно. Как будто Охотник реагировал только на действия, но никак не на слова. А еще… Он не обращал на меня внимания. И я сейчас говорю не о какой-то своей мании величия, будто меня нельзя игнорировать. Нет!

Просто я видел Охотника в башне, я видел его до открытия воспоминаний и после, и ни одна из его версий не упустила бы возможность пообщаться со мной. Плевать на слова. Была бы хоть какая-то реакция, жестом или эмоциями, и я бы уже не заподозрил ничего странного. А тут передо мной словно стоял кто-то совершенно чужой.

– Кто ты?! – тем временем Мале надоело ждать, и она закричала, привлекая внимание нашего гостя. И тот, сразу забыв обо мне, повернулся к ней.

– Я – Охотник, и вы все умрете, – его голос звучал сухо, на выглядывающем из изнанки лице не было видно никаких эмоций. Словно стоящее перед нами существо пришло выполнить поставленную перед ним задачу и ничего кроме нее не видит.

– Что же с тобой случилось?.. – тихо сказал я. Так, чтобы меня смогла услышать разве что Зашам.

Ящерица в этот момент стояла и быстро двигала языком, щупая им воздух. Точно, в природе дикие представители этого племени так познают мир перед собой. И что же Зашам пытается увидеть?

– Я поняла! – неожиданно заявила она, резко поворачиваясь ко мне. – Его сила больше не теплая, как у меня или тебя. И не холодная, как у защитников этой башни. Она другая.

Другая… Я повторил это про себя. Не обычная стихия, и не истинная. Где-то в стороне Охотник шел к башне, раскидывая прочь все нацеленные в него атаки. Воздух трещал от напряжения, кто-то что-то кричал. Но меня сейчас интересовало совсем другое.

– Прикрой, – я быстро посмотрел на Зашам. – Не сразу. А когда буду отступать.

– Хорошо, – ящерица серьезно кивнула, будто почувствовав важность момента.

А потом я прыгнул вперед, на ходу окутываясь Светом и Обманом.

Восемнадцать Шагов

Проход в изнанку

Усиление и разрыв пространства выкинули меня прямо перед Охотником. Можно было бы выйти и позади, но тогда, почувствовав возможную опасность, он бы точно атаковал. А так – только окинул меня презрительным взглядом привыкшего повелевать существа, того, кто считал окружающих не более чем бесполезными мошками. В итоге Охотник потешил свое эго, я получил драгоценные мгновения, которые тут же с пользой и потратил.

Покров Света

Потоки истинной стихии окутали мои руки, пробежали по сложным траекториям, давая пальцам силу пробить пространство между мирами… И я сразу же это сделал! Только рвался я на этот раз не в свою изнанку Света – моей целью было пространство, где по большей части сидел Охотник, высунув только свою мрачную морду да десяток щупалец.