Туннель в небе

Я добавил щитов вокруг себя и подошел поближе к пролому. Мои стихии Жизни и Смерти, которые должны были засечь любые проявления силы духов, молчали. Словно в башне на самом деле не осталось никого живого. И кто бы это мог сделать?.. На границе сознания крутилась какая-то мысль, странность, которая способна была бы все объяснить, но я пока никак не мог за нее ухватиться.

– Тут неуютно, в башне было лучше, – пожаловалась Зашам.

И тут я, наконец, понял, что меня смущало. Края пролома, с которого все и началось – они как будто начинали шевелиться, стоило коснуться их моими стихиями. Те на это не реагировали, и я тоже не обратил на это внимание. Но только на первых порах! Стоило же этой мысли перебраться из подсознания в более обжитую часть моего мозга, как к ней сразу добавились ассоциации.

Именно так Жизнь и Смерть не замечали и другие истинные стихии – то есть тот, кто разгромил башню Гончих, почти наверняка использовал именно их. Более того, учитывая сохранившуюся до сих пор ауру разрушения, которая выглядела как копошащиеся жуки по краям пробитого несколько часов назад провала, это были не просто истинные стихии, а форма этого самого разрушения. Вроде той, что использовал мой почивший двойник из Грани. Или же Охотник.

Учитывая, что одного из этой пары я лично развоплотил на стихии, то сейчас передо мной, очевидно, были следы второго. Значит, Охотник окончательно пробудился и вышел на прогулку, чтобы напомнить тем, кто просто не мог его забыть, о своем настоящем хозяине.

Даже интересно, это план Атона или же мой вспыльчивый родственник начал свою игру? Недаром же я вернул ему силу из Грани с воспоминаниями и бушующим коктейлем из свободы воли, бунта и веры в свое предназначение.

– Будем заходить в башню? – спросила Зашам.

– Нет, идем дальше, – я выстроил маршрут до следующей резиденции клана Гончих.

Очень хотелось верить, что сейчас мы с Охотником выбрали разные цели, и хоть с одним Королем его слуг я успею пообщаться до того, как тот обновит присягу.

Мы посетили еще пару разрушенных башен. В итоге получилось две башни Смерти, одна Жизни, раньше принадлежавшие клану Гончих, а теперь зияющие пустыми этажами.

– Почему он всех убивает, как думаешь? – спросила меня ящерица, когда впереди показалась новая башня, так же фонящая на все окрестности аурой разрушения.

– А почему ты решила, что убивает? – спросил я. – Я лично считаю, что Охотнику могла бы помочь показательная зачистка одной башни, чтобы заставить склониться остальные. Но уже три мертвые резиденции… Нет, тут определенно что-то другое.

– А что еще он может делать? – задумалась Зашам. – Выгонять испуганных духов на улицу и гнать перед собой, словно стадо овец?

Я невольно представил эту картину. Выглядело, с одной стороны, смешно. Но с другой – так вполне могло быть. Вот только конкретные действия сейчас были не так важны. Гораздо полезнее было понять причину, почему Охотник поступает именно так, а не иначе. И у меня была по этому поводу только одна теория.

– Он хочет разорвать связь… – сказал я. – Связь духов и их башен.

– Какой в этом смысл?.. – начала ящерица, а потом застыла на месте. – Если только это не самое начало! Духи и башни, а потом уже следующий шаг – башни и миры…

Глава 24. Семья

Мы на автомате шли к очередной разрушенной башне, не надеясь найти там никого живого, когда я неожиданно заметил кое-что странное.

– Аура разрушения и смерти – ты чувствуешь, что тут она другая? – быстро спросил я у бредущей рядом Зашам.

– Да, что-то есть, – задумалась та. – Эта как будто более неприятная.

– Неприятная, – я улыбнулся, получив подтверждение своим мыслям. – Но при этом не более сильная?

– Да, тут все как будто серее и слабее, – согласилась Зашам. – Даже странно тогда, почему это место мне нравится меньше, чем те, где мы были раньше.

– Все дело в том, что ты привыкла к истинным стихиям, – пояснил я. – Если бы ты сравнила их с обычными, то поняла бы, что они теплее. И пусть они несут хоть смерть и разрушение, суть от этого не будет меняться.

– Точно, тут вся разруха выглядит холоднее, – кивнула Зашам. – Значит, эту башню разрушили с помощью обычных стихий?

– Или не разрушили, а сделали вид, что сюда уже нет смысла идти, – добавил я. – Как способ защиты. Или, если представить, что местные хозяева умны и понимают, что их усилия не могут не заметить, то это, наоборот, ловушка. Маячок, чтобы точно привлечь внимание. Чтобы нападающий в следующий раз выбрал именно эту башню.

– И значит, мы тоже не пройдем мимо, – ящерица поняла, что впервые с начала нашего небольшого путешествия мы наткнулись на что-то интересное.

– Готова? – я дал ей пару секунд.

– Готова, – длинная зубастая пасть мотнулась вверх-вниз.

А потом я подхватил Зашам за руку и через изнанку закинул нас прямо к якобы разрушенной башне. Для этого прохода я использовал Обман. По двум причинам. Изнанка Света слишком непредсказуемо влияла на мою спутницу. А еще я пока не видел смысла прятаться: такой козырь лучше оставить до того момента, когда мы точно решим, что без драки не обойтись.