Туннель в небе

– Как оказалось, сейчас отправляться в прошлое – не лучшая идея, – честно предупредил я демиурга, вспомнив, что тот ведь сейчас тоже ждет мгновения свободы. Если Карик захочет меня услышать, будет предупрежден и как минимум не сунется в прошлое, в лапы тому подлому сиянию со щупальцами. Нет – его проблемы, а мне нужно поспешить заняться своими делами с учетом вновь открывшихся обстоятельств. – Так что я отправляюсь на выход. Ты со мной? Или хочешь погулять тут в гордом одиночестве?

Карик поморщился. Он не понимал, что случилось за то время, пока меня не было в обычном пространстве. Почему я передумал создавать духа-хранителя, почему отпустил Охотника, почему вот так резко собрался возвращаться. При этом самое очевидное предположение, что мои решения основаны на каких-то новостях из внешнего мира, приходилось сразу отбрасывать в сторону.

Не доходят в изнанку сообщения, демиург не мог это не почувствовать, и теперь ему приходилось пытаться встроить в объяснения две не самые удобные вещи. Историю трехсоттысячелетней давности – то, что мог знать Охотник и сказать мне. Или же информацию о его способностях – то, что он мог показать. И обе эти причины выглядели неубедительно, что не могло не раздражать Карика. Прекрасно его, кстати, понимаю – сам ненавижу, когда теряю контроль над ситуацией. И это не считая того, что ему теперь придется искать другой способ скрываться от поиска Жизни и Обмана – впрочем, ни секунды не сомневаюсь, что он у Карика есть.

– К выходу, – буркнул демиург. При прочих равных он решил, что оставаться в глубине Грани без хозяина башни будет слишком рискованно. Что помешало бы мне уйти, а потом, например, отозвать пару сотен последних этажей, оставляя Карика в ловушке? После завершения похода, когда наше обещание не вредить друг другу прекращало действовать, это было бы довольно ожидаемым решением.

Я позвал силу башни и, не теряя времени, перенес нас к подножию первого этажа. Где-то вдалеке был слышен грохот сталкивающихся стихий – битва за этот мир, за мой лагерь и, прежде всего, за башню Грани была в самом разгаре.

– Так как ты отступил, думаю, подарок я тебе уже не должен, – Карик окинул меня взглядом. Он специально говорил медленно, растягивая слова, чтобы проверить, насколько сильно я спешу.

– Пусть так, – пару минут на этот разговор я точно мог себе позволить, так что ответил так же неспешно.

– И все же, я думаю, небольшая награда за первое место тебе положена. Ведь формально мы в момент отхода были на последнем сформировавшемся этаже, то есть как будто дошли до конца. И ты не сбежал, а просто завершил поход, – и опять каждое слово тянулось словно старая жвачка.

– Я буду рад рассказывать всем своим знакомым, что нынешний демиург не только силен, но и благороден, – я улыбнулся, пытаясь понять, жалеет уже Карик, что решил попытаться меня задержать, или нет. – Так что ты хотел подарить мне? Или это, как и у Тени со Старухой, тоже будет рассказ?

– Рассказ, – Карик на мгновение задумался. – Помнишь, байку Старухи про двух сестер?

Глава 19. Сестры

Я кивнул. Если демиург сейчас скажет, что это история про нашу повелительницу Смерти, это будет низко. Смешно для него, унизительно для меня, и очень некрасиво – выдавать за подарки такие очевидные вещи…

– Ты думаешь, что та сестра, ради которой пожертвовали жизнью – это Старуха, – Карик сумел растоптать мои ожидания. – Так вот все было наоборот. Именно она тогда умерла. Стала духом и с той стороны осуществила захват своей стихии. Иногда ей снятся сны, как ее сестра тоже пыталась это сделать, но у нее как раз ничего не получилось… Ее опять поймали и наказали. Как именно никто не знает, потому что когда Старуха захватила башню Смерти, ее следов не было ни в одном из миров. И некому было рассказать, как закончилось ее судьба.

И закончилась ли… Я задумался. Интересная история получилась, особенно с учетом того, что Карик был совсем не должен это рассказывать.

– Не спеши в прошлое, пока не научишься чувствовать мои порталы… Хотя бы их, – я показал демиургу свой разрез в изнанку. Когда мы уходили из башни, я намекнул на эту опасность, сейчас же сказал почти прямо. Карик ведь своей историей тоже только намекал…

– Ты говоришь про те щупальца, что мы видели в башне, – мой собеседник меня понял. К сожалению, даже больше, чем нужно. Не только про опасность в прошлом, но и про то, как можно узнать про нее побольше в настоящем. – Хочешь избавиться от меня, а потом в одиночку сходить к той своей знакомой на девятый этаж.

Карик вспомнил, как я не пустил его исследовать часть подземелий, соотнес с моим рассказом и сделал вполне логичный вывод. Я вот рассчитывал, что он не будет с ним спешить, не зная, на что способна Зашам – но демиург предпочел просто проигнорировать отсутствие некоторых фактов и положиться на догадку и свое знание меня. Неудобно получилось, но есть плюс.

– Именно так я хочу сделать, и именно так и сделаю, – я оценивающе посмотрел на демиурга.