Туннель в небе

Я сразу представил копию Старухи из Грани, и выглядело это опасно. Вот только не верю я, что осторожная повелительница Смерти решилась бы на подобную авантюру – и да, вон она покачала головой. Карик тоже это увидел и как будто еще больше расслабился. Кажется, он специально выкидывает из головы мысль об одном напрашивающемся противнике, рассказы о котором прямо-таки кричат, что подобная личность никогда бы не прошла мимо Грани. А значит, и оставила бы тут свой слепок.

И вот двести тринадцатый этаж остался позади вспышками молний и кровавым фонтаном из очередной жертвы. Открылась новая дверь, и я даже сделал шаг вперед, чтобы пораньше рассмотреть, кто же тут будет нас ждать. И посреди нового зала – на вид ни капли не отличающегося от тех, что встречались нам раньше – сидел сухонький старичок. Ноги бабочкой, сутулая спина, руки-спички и растущая пучками куцая борода. Все это было прикрыто лишь парой обрывков из грязной ткани, тем самым еще больше подчеркивая несуразность этой личности.

Личности, которая, тем не менее, была признана Гранью сильнейшей за последнюю сотню лет, обогнав всех пожирателей, духов зла и генералов Жизни.

– Это же тот, о ком я думаю? – я скосил взгляд на Старуху и увидел в ее глазах то самое презрение и отвращение, которые лучше любых слов отвечали на мой вопрос.

Значит, это действительно был он. Атон, бывший демиург, владыка мироздания, чья вершина силы не пускала меня дальше в прошлое, славный в народе тем, что победил саму Старуху и закончил тем самым бесконечную войну.

– Учитель, – Карик склонил голову перед тем, кто вытащил его из будущего и вознес на вершину власти, сделав лидером богов в начале новой эпохи.

И сам демиург ждал ответа. А вместе с ним Старуха с Тенью тоже замерли, готовые внимать словам этого тощего, но все равно почему-то величественного старика. Однако тот лишь молча поднялся на ноги, а потом вскинул руки вверх, и из них тут же ударил красный сгусток молнии. Долетел до потолка, а потом миллионами отдельных разрядов начал сползать вниз, погружая весь этаж в новое суматошное сияние. Потом еще выстрел и еще, пока они не превратились в единый поток. Словно ствол дерева из молний, чья крона медленно опускалась на нас, готовясь окутать и погрузить в чужую стихию.

– Саркофаг демиурга, – Старуха выдала название техники. – Карик, ты не планируешь ничего делать? А то, если ты не знаешь, эта штука не просто окружает. Каждый, кто попал в ее тень, уже стал частью техники. И теперь или мы не дадим довести ее до конца, или шар замкнется, а потом взрыв настигнет нас, где бы мы ни находились.

– Кот… – Тень выждала пару секунд, а потом, увидев, что Карик словно замер и не отвечает, повернулась ко мне. – Если наш демиург ничего не сделает, за два метра до поверхности открывай портал и возвращай меня назад.

Я кивнул, подтверждая, что все услышал. Логичная просьба. Как сказала Старуха, от этой атаки демиурга никуда не деться, но если Тень вернется к себе в Вечные равнины, если окажется в центре своей силы, выдержать ее будет куда как проще.

– Кот… – на хриплый голос Карика обернулись мы все. – Он не слышит. Я зову его и как носителя Жизни, и как демиурга, и как учителя. Но ничего!

– И? – осторожно спросил я, не понимая, почему Карик решил этим поделиться. Причем именно со мной. – Согласен, поговорить с Атоном было бы интересно, но раз не выходит, то почему бы просто не сразить его…

– Выйдет! – оборвал меня Карик. – Помоги мне! Я же видел, как ты вернул разум тому воину Света, сделай так же и с учителем!

Вот теперь все встало на свои места. Я действительно помог сознанию Сумираки вернуться. Правда, я считал, что это было следствием наличия у нас общей стихии. А вот Карик уверен, что мой прием может сработать на каждом. И что это? Глупая надежда или же, зная, как Бо работал со своими скрытыми стихиями и чего он смог добиться, демиург делится со мной чужими тайнами. Этакий аванс…

Маловато, но в любом случае надо пробовать. И ограничивать свои запросы я точно не собираюсь.

– Чего ты хочешь? – Карик правильно прочитал мои мысли.

– Расскажешь, зачем ты идешь в мою башню – раз. Твои догадки о целях Тени и Старухи – два. Информация, почему ты так старался остановить меня год назад – три, – я внимательно смотрел на демиурга.

Можно было бы попросить и больше, но это бы уже стало ошибкой. Не меньше, чем если бы я решил сыграть в скромность… Границы важны. Задай я десять вопросов, и получил бы десять коротких ответов. Но я задал три, и теперь Карик просто не сможет отделаться общими фразами.

– Расскажу все, что знаю, по этим вопросам, если ты поможешь, – демиург кивнул, и его взгляд невольно скользнул в сторону стен, где ползущие молнии преодолели уже половину пути.

– Отменяю просьбу на возврат, – протараторила Тень, явно не собирающаяся пропускать намечающиеся откровения.

Но я даже не посмотрел в ее сторону, потому что мы пока еще не договорили с Кариком.

– Ты все расскажешь не только, если у меня получится, но и просто за саму попытку, – добавил я важное условие.