Туннель в небе

Я не мог спасти жизнь этого стража башни, который решил раствориться во мне, чтобы поделиться остатками своей силы. Но я мог показать ему то, что узнал о своей семье – показать, что все только начинается.

«Основатель… – его голос звучал еле слышно, но в моих ушах он был подобен небесному грому. – Я верил. Мы все верили, что однажды ты придешь. Значит, все будет хорошо».

Последняя вспышка Света внутри меня полыхнула словно настоящее солнце, разгоняя эту стихию во мне и переводя ее на другой уровень развития. Часть новой силы даже вырвалась наружу, наполняя пространство вокруг и лишая нас всех возможности видеть друг друга. Так удачно. Можно как будто случайно пошевелить рукой и стереть крохотную слезинку, появившуюся в левом глазу. Он у меня всегда был более сентиментальным, чем правый. Хотя и тот сейчас, если честно, держался с трудом.

Но вот чужие эмоции вместе со Светом начали таять, и я смог взять себя в руки.

– И что это было? – первым, что я увидел, стали черные глаза Старухи. – Ты украл моего противника! Ты украл силу, которая должна была стать моей!

Тут же захотелось рявкнуть, когда это она успела протянуть свои лапы к Свету и предъявить на него свои права, но я сдержался. Как бы ни выбила меня из колеи ситуация с потомком, нельзя было позволить другим воспользоваться этим. А начни я кричать, позволь я чувствам завладеть мной хоть на мгновение – и любые мои слова прозвучали бы как оправдание. Как защита. А единственный способ победить в разговоре – это атаковать.

– Я что-то там украл? – я говорил тихо и спокойно. – Тогда жду доказательств. Нет? А у меня есть два свидетеля, которые перед своими стихиями легко подтвердят, что ты не смогла остановить своего противника. Позволила ему напасть на меня. Специально или нет – мне плевать на твой умысел. Но в одном я уверен, после такого провала твоя ставка на чистое прохождение этих этажей точно не сыграла.

– Я бы не стал так громко называть это провалом, – среагировала Тень. – Но да, касание тела стражем Грани – было. Этаж был за Старухой, так что это ее ошибка.

– Поддерживаю, – Карик был немногословен, но его взгляд буравил меня словно пара стальных кинжалов.

Старуха промолчала. Кажется, ей нечего было сказать. Вернее, сказать можно было очень много, но повелительница Смерти понимала, что ситуацию не изменить. Свои баллы она потеряла, а любые аргументы, которые не сработают, лишь выставят ее жалкой. В такой ситуации лучше сохранить лицо, чем самой втоптать себя в грязь. Тем более что у многих наших врагов была стихия Смерти, и Старуха, уверен, уже думает о том, как можно будет использовать эту связь подобно тому, что я провернул с Сумираки.

А пока счет был более чем удачным.

Количество ошибок:

Кот – 0

Карик – 0

Старуха – 1

Тень – 2

– И в тот раз подло умер, и в этот… – это было единственное, что позволила себе повелительница Смерти, а потом уже спокойно посмотрела на меня. – Твоя ставка, Кот.

И я оказался перед новым опасным выбором. Взгляд скользнул по вызванному статусу башни.

Текущее количество этажей – 212

До 100 этажей – каждый за день

До 1000 этажей – каждый за год

Свыше 1000 этажей – каждый за век

Я рассчитывал, что башня будет расти хотя бы немного быстрее. И пройдет минимум пара дней, прежде чем мы догоним ее рост. А тут всего тринадцать этажей, и перед нами откроется чистая Грань. Та ее часть, до которой башня еще просто не успела дорасти. Не учел я соревновательный эффект этого похода. И вот пришло время точки бифуркации. Момента, когда наш поход может повернуть в принципиально разных направлениях.

– Тринадцать, – через пару мгновений я принял решение.

Играть на интриге, что же будет в конце башни – это слишком слабая мотивация, чтобы направить моих спутников в нужную сторону. Особенно Старуху и особенно сейчас, когда она горит жаждой мести. А вот показать им вершину, проверить цели, ради которых они сюда пришли, и отталкиваться уже от них – здесь как раз были возможны варианты.

Новые противники после морального опустошения от встречи с Сумираки выглядели пресно. Я сражался с ними, разил косой, но при этом почти все внимание посвящал только Свету внутри меня. Пытался понять, как тот изменился, оценить его новые границы. И даже навязчивые попытки Старухи раскачать Смерть внутри встающих против меня богов и духов ничего не меняли. Впрочем, пока они ничего и не приносили, но моя костлявая спутница не сдавалась. У нее появилась цель, и она была намерена ее добиться. Кстати, вот и первый якорь, на котором точно можно будет сыграть.

Вы создали покров Света