ТТТ

Расстояние между катерами постепенно сокращалось. Уже стал отчётливо виден перепуганный Джулиано, выжимающий из своего мощного двигателя запредельную скорость, которая наполовину гасилась грузом, тащившимся на верёвке за кормой. Джулиано понимал это, но обрезать верёвку с грузом было выше его сил. Он прыгал по катеру, ругался последними словами, насылал на погоню самые лютые кары. Но ничего не помогало. Преследователи неотвратимо приближались. Джулиано уже слышал яростные крики Ахмеда:

– Держи макаронника! Держи вора!

Но приближалась и спасительная полоска пляжа. Джулиано обогнул знакомую коварную отмель, возникшую вокруг одинокого кекура в бухте Лашкевича и направил катер к берегу.

Александр Иванович последовал за ним, но мотор катера неожиданно взревел на максимальных оборотах, а сам катер ткнулся носом в волну и остановился, лишь тихо покачиваясь на волнах.

– Какая досада, – выругался Александр Иванович. – Шпонку на винте срезало. Видимо, за грунт зацепили на отмели. Осадка у нас максимальная. Не учёл я этого. Придётся до берега на вёслах добираться.

– Какие вёсла? – взревел Ахмед. – Макаронник убежит в лес и спрячет золото.

Он с неожиданной лёгкостью вдруг выпрыгнул из катера на длинную мелководную косу, идущую от кекура к берегу.

– Здесь я и так доберусь до суши. Ганс, за мной, – скомандовал он немцу. Тот послушно спрыгнул с катера, и они вдвоём, где по шею, а где по пояс в воде двинулись по отмели к берегу.

До них донесся торжествующий крик Джулиано, заметившего, что катер преследователей замер, не доходя до берега. Его катер с ходу врезался в галечный пляж, а затем по инерции и с помощью налетевшей волны наполовину корпуса выскочил на берег. Но Джулиано уже не интересовал катер. Выпрыгнув из него, он торопливо ножом отрезал верёвку и стал вытягивать её на берег, подобно волжскому бурлаку с картины великого русского художника Ильи Репина. Верёвка подалась, и вскоре на пляже под прямыми лучами солнца блеснуло золото легендарной статуи. Отмытая от вековой пыли во время сумасшедшей гонки по заливу, «Марин Голд» блистала на пляже, слепя глаза своим магическим блеском. Озябшая в морских глубинах, она словно томно нежилась под жаркими лучами июльского солнца. Забежав по колено в воду, Джулиано обхватил тяжёлую статую и с невероятным напряжением потащил на берег. Шатаясь, вышел на пляж и медленно побрёл в лес, сгибаясь под огромной тяжестью. Нижняя часть статуи тащилась за ним по земле, глубоко вспахивая её, как золотой лемех.

Заметив это, Ахмед с Гансом ускорили свой бег по отмели. Выбравшись на пляж, они кинулись за Джулиано, уже успевшему добрести до кромки леса. Скорости убегающего и догоняющих были явно неравны. Джулиано изо всех сил пытался прибавить в скорости, но тяжкая ноша измотала его вконец. Осознав, что убежать не удастся, Джулиано бросил драгоценную ношу на землю, обернулся к подбегавшим врагам и приготовился к обороне.

Ребята с Александром Ивановичем и Сан Санычем наблюдали эту картину из катера, напряжённо работая вёслами, пытаясь поскорее добраться до берега. Они видели, как Джулиано бросил «Марин Голд» на землю и обернулся к догоняющим, приняв боевую стойку. Видели, как к нему подбежали Ахмед с Гансом. Однако, не обращая внимания на застывшего в боксёрской стойке итальяшку, охотники за золотом с трудом вскинули «золотую леди» себе на плечи и бросились в сторону от Джулиано. Не ожидая подобной прыткости, итальянец вцепился в статую и стал отбирать её у похитителей. Между ними завязалась яростная схватка. Каждый хотел овладеть золотой реликвией сам и скрыться от конкурентов. Но она была слишком тяжела для одного.

Кладоискатели смешно барахтались в траве, скользя хищными руками по золотым формам статуи, срывая ногти и вопя что-то нечленораздельное, каждый на своём языке. Едва один из них взваливал золотую ношу на свои плечи, как двое других налетали на него и, свалив с ног, отбирали, пытаясь прибрать драгоценность себе.

Тем временем, катер с ребятами и их спутниками добрался до берега. Друзья вытащили катер на пляж и кинулись к дерущимся, пытаясь остановить эту дикую сцену. Вдруг их остановил резкий голос Паши:

– Стойте, смотрите, что это?

Все остановились и заметили необыкновенную картину. Сверху, со склона горы Сестра вниз, прямо на барахтающихся возле золотой статуи любителей золота, опускалось странное облачко из матового зыбкого тумана. Облачко плавно накрыло дерущихся мошенников и медленно опустилось дальше по склону.

Все разом ахнули. На том месте, где только что смешно барахтались трое жуликов, отпихивая друг друга от заветной золотой статуи, уже никого не было. Не было и золотой богини.

– А куда подевались наши драчуны? – недоумённо спросил Александр Иванович.

– Странно, – молвил Сан Саныч, – они только что были вон там, под молодым дубком.