Цветок пустыни

– Что, и чародеи не могут помочь… гм… вернуть цветок невинности? – удивилась Фергия, и рыжеусый заметно покраснел. – В Арастене кое-кто из магов-медиков этим промышлял, точно знаю. Правда деньги драл совершенно неприличные, но спрос на его услуги в определенных кругах имелся, и недурной… Однако мы что-то увлеклись, любезные, время идет, а расследование наше не движется… Повторяю: как девушка ухитрилась сбежать? Почему ее вообще выпустили из… где там держат провинившихся выпоротых рабынь?

– Ее не успели выпороть, шади, – вздохнул старший стражник и щедро подлил себе вина. Правильно, отчего бы не выпить за чужой счет?

– То есть она удрала до этого?

– Да нет же!..

– Отставь чашу и говори по порядку, – велела Фергия и отобрала у него сосуд с живительной влагой, кувшин тоже отодвинула подальше. – Когда все расскажешь – хоть упейся, а пока изволь говорить!

– Я вот скажу Эбруди-шодану, что его подчиненные вино пьют среди бела дня, – весомо добавил Даллаль, и стражник тяжело вздохнул.

– Я сам не видел, как это было, – произнес он. – Только слухи донеслись, а во дворце это дело такое… никогда не угадаешь, правду сказали или переврали дюжину раз!

– Но ты все-таки расскажи, – подбодрила Фергия.

Стражник помолчал, поправил тарбан, собираясь с мыслями, и заговорил:

– Когда дикарку тащили на порку, это случайно увидел один шодан из тех, чье слово – не пустой звук. Он приказал прекратить расправу, спросил, что это за девушка и за что ее хотят наказать…

– А потом велел отдать ее ему, – добавил рыжеусый стражник. – Эвди сказали, что это может решить только Ольри-шодан, и вельможа приказал его позвать. А когда тот явился и стал отговаривать… словом, сказал, что сообщит другому важному человеку, и тогда Ольри-шодану не поздоровится.

– И ее отдали? – удивленно спросил Даллаль. – Надеюсь, хотя бы чары не сняли?

– Нет, – сказал старший стражник. – То есть не сразу, так говорят. Шодан оставил ее при себе и какое-то время наслаждался ею…

– Как он ухитрился, если она дикая? – не выдержал я.

– Так говорят, шодан, – повторил он. – Он держал ее при себе, а она не буйствовала и не пыталась никого покалечить, даже когда чары сняли.

– Так может, она не сбежала, а он ее отпустил? – предположил я.

Глаза Фергии, сидевшей напротив, горели. Кажется, она думала о том же, о чем и я…

– Нет. Он не мог, – неохотно произнес старший стражник. – Он тяжело заболел. Девушку удалили от него, и вот тогда-то она и перелезла через стену…

– Не так было, – подал голос самый младший, опустил голову и добавил: – Я слышал на кухне. Там всегда знают больше прочих. Тому, второму важному шодану, не нравилась эта девушка. Когда первый заболел, и ее перевели в дальние покои… словом… Он приказал ее удавить.

Воцарилась долгая пауза.

– Ничего себе история, – проговорила наконец Фергия. – Видимо, жертва не сдалась так просто?

– Да. Все уже привыкли, что она присмирела, да и не должна она была заподозрить неладного – зачем быть рядом с заразным больным, верно? И чтобы она и дальше пребывала в неведении, с ней послали всего двух эвди – прислужить, помочь расположиться на новом месте… Наутро обоих хватились, а нашли в ее покоях. Она сломала им шеи, – просто сказал старший стражник, – и исчезла.

– Сожалею о погибших, конечно, – с заметным сомнением в голосе произнесла Фергия, – но почему второй шодан не приказал убить девушку колдовством? Или подали бы ей какой-нибудь напиток, и она бы тихо-мирно, без жертв и разрушений отправилась к праматери…

– Откуда нам знать, шади? – мрачно спросил старший стражник. – Так принято, вот и все. А чародеи слушают не только этого шодана, но и заболевшего. Прикажи тот – они сказали бы правду.

– Можно подумать, правда бы не всплыла и так!

– Сказали бы – сбежала, вот и все… Хотя нет, тогда молодой шодан стал бы ее искать, – задумчиво произнес Даллаль. – Значит, тоже заболела и умерла.

– Погодите, – подняла руки Фергия, – я запуталась в этих ваших дворцовых тайнах. Чародеи, значит, отчитываются тем важным шоданам, а простые эвди – нет? Я имею в виду тех, кому поручили удавить девушку.

– Так ведь и их потом… – Даллаль выразительно провел ребром ладони по горлу. – Уж такой прислуги во дворце хватает!

– А чтобы узнать что-то, нужно либо долго и упорно собирать слухи, – пробормотала Фергия, – либо изначально знать, у кого и о чем спрашивать. Все верно, концы в воду… в данном случае – в песок, конечно. Но зачем вы ее ищете, любезные? Сбежала – и пускай себе бежит, и чем дальше, тем лучше!

Стражники переглянулись с мрачным видом, а старший протяжно вздохнул.

– Не понимаю, что вы изображаете этими гримасами, – сказала Фергия, а я пояснил:

– Если рабыню взял кто-то знатный, то…

– Поняла! – перебила она. – Неведомый наследник, объявившийся через много лет, и связанные с этим неприятности… И как это я не подумала о подобном варианте! Так было дело, любезные?

Старший снова кивнул, а я внимательно посмотрел на Фергию. Кажется, у нее снова зрел какой-то план, а это было чревато последствиями.