Цвета ее тайны

Тем временем фавн с нимфой закончили свое дело и подняли головы.

— Ой! Чужаки! — взвизгнула нимфа.

— Бежим! — крикнул фавн.

— Постойте! — воскликнула Дженни. — Задержитесь на минуточку, у нас к вам один вопрос.

Поразмыслив, парочка согласилась.

— Но только на минуточку, — важно заявила нимфа. — Уделить вам две мы никак не можем, у нас важное дело.

— Почему здесь, в тыкве, нимфы и фавны с крыльями, а в Ксанфе нет? — скроговоркой, чтобы уложиться в минуту, выпалила Дженни.

Глаза фавна округлились.

— Мы не помним, — сказал он. В это время нимфа расправила крылья и поднялась над поляной. Фавн подпрыгнул в воздух и погнался за ней. У кромки деревьев он настиг ее, она взвизгнула, и они повалились в траву.

— Вообще-то нечего мне было лезть к ним с таким дурацким вопросом, — сказала Дженни. — Раз они не помнят прошлого, откуда им знать такие вещи.

Спутники пересекли поляну и наткнулись на ту же парочку, увлеченно занимавшуюся тем же делом.

— Но ведь они только что… — ахнула Дженни.

— Должно быть, забыли, — откликнулась Гвенни со смущенным смешком.

Потом они приметили впереди знакомый блеск и направились к очередному линзовому кусту. За ним обнаружилась глухая стена, но при первом же прикосновении выяснилось, что это иллюзия. Пройдя сквозь нее, спутники оказались под мрачным ночным небом. Почти полная луна висела подозрительно низко, освещая вырисовывавшиеся впереди темные надгробия.

— Страх-то какой, — поежилась Дженни. — Давайте прибавим шагу и выберемся отсюда поскорее.

Чуть ли не бегом они припустили по пролегавшей через кладбище тропе, но тут песок под их ногами противно заскрипел, и могильные холмики зашевелились, Гвенни взвизгнула громче любой нимфы.

Прямо перед ними из-под земли высунулась и принялась шарить вокруг костлявая рука. Шарила она так, словно искала, за что бы ухватиться — например, за лодыжку. Кот зашипел на нее и попятился.

Рука преграждала путь, и перво-наперво все подумали о возможности повернуть назад. Но отказались от этого по двум причинам.

— Во-первых, — сказал Че, — указатели позади нас уже исчезли, и мы можем потеряться.

— Во-вторых, — промолвила Дженни, — кости вылазят из-под земли и сзади.

— В-третьих… — начала было Гвенни, — мы…

— Никаких «в-третьих», — оборвал ее Че. — У нас только две причины.

— Да? Ну тогда мне остается одно.

— Что?

Она взвизгнула еще громче, чем раньше.

— Да, — прочувствованно промолвил Че. — Лучше не скажешь.

Они сбились в кучку, в то время как из земли выкапывались костяные остовы.

— Ходячие скелеты! — воскликнул Че. — Родичи Косто и Скриппи Скелли.

— А кто они такие, эти Косто да Скелли?

— Приятная парочка, переселенцы из тыквы, — пояснил Че. — Косто потерялся, и был выведен наружу огром Эхсом, а Скелли изгнали в наказание за то, что она испортила кошмарный сон. Потом они стали жить вместе и теперь, возможно, уже вызвали аиста.., или не знаю, что да как они делают. Может быть, просто собирают младенческий скелетик из маленьких косточек. Ходячие скелеты часто являются в снах и пугают людей, но вовсе не со зла: просто у них такая работа. Кому доводилось свести с ними знакомство, считают, что они народ славный и вполне дружелюбный.

— М-м-ожет и н-нам по-пррр-оббб-овать, — стуча зубами, пробормотала Гвенни и тут же повернулась к ближнему скелету.

— П-привет. Т-ты д-д-ружелюбный?

— Ну… — скелет пожал костяными плечами, — я как-то над этим и не задумывался. Мне ни разу не доводилось подружиться с чудовищем.

— Ой! А где чудовище? — воскликнула Гвенни, озираясь по сторонам.

— Он имеет в виду тебя, — пояснил Че; — И всех нас.

Мы кажемся им чудовищами, потому что сильно от них отличаемся.

— Но что во мне чудовищного? — поджала губки Гвенни, всегда считавшая себя очень милой девочкой. — Может быть, очки?

— В очках нет ничего дурного, а вот твоя плоть — это действительно чудовищно! Хорошо еще, что большая ее часть прикрыта, но и оставшегося довольно, чтобы нагнать страху на кого угодно. Ты, наверное, из отдела самых жутких кошмаров. Не завидую тем, кому ты приснишься.

— Нет, я вообще здесь не работаю, наведалась по личному делу. Ищу куст с контактными линзами. Ты случайно не знаешь, есть такой поблизости?

— Есть-то есть, — отозвался скелет. — Но он, как я понимаю, единственный. К нему наведываются ночные кобылицы, те, у кого нелады с глазами. Они ведь частенько наведываются в иной мир, а это, похоже, не очень-то полезно для зрения.

— Наверное, так оно и есть, — откликнулась Гвенни, несколько приободрившись. — Не позволите ли вы нам взять парочку линз? Мы тут же уйдем отсюда, чтобы не смущать вас своим видом.

— Будем весьма признательны, — сказал скелет, и его сородичи одобрительно закивали. — Мы никоим образом не хотели бы показаться недружелюбными или неучтивыми, но, должен признаться, в обществе чудовищ нам становится не по себе.

— Прекрасно вас понимаю, — искренне заверила его Гвенни и шагнула к кусту. Но уже стоя возле него, замешкалась.

— Линзы-то есть, но я не умею их надевать, — сказала она.

— Думаю, их надо просто поднести к глазам, — промолвил Че. — Хочешь, я сорву парочку и дам тебе?