Цвет страха

Э этот миг тишину парка расколол грохот мотора. Секунду спустя над кронами деревьев показался маленький французский вертолет. Взяв курс на запад, машина тут же исчезла из виду.

- Черт побери! Проклятая Эврил Мэй дала тягу!

Римо и Чиун выскочили на лужайку, откуда поднялся вертолет. Вокруг не было ни души.

Внезапно мастер Синанджу заметил в пыли, под ногами, широкую полосу.

- Смотри, Римо, - кивнул он. - Здесь проволокли человека.

- Да. А вот и отпечатки маленьких ступней - видимо, следы Доминик. Она втащила кого-то в вертолет. Но вот кого? Неизвестно.

- Попробуем выяснить.

Женские следы вывели их к холмику, представлявшему собой нечто вроде миниатюрного вулкана высотой около двадцати футов. Его склоны были покрыты красной глиной, поверхность которой рассекали глубокие борозды. Ученик с учителем полезли наверх, кроша ногами глиняную корку, комья которой скатывались по склонам к подножию холма.

Остановившись у края кратера, они заглянули внутрь и увидели лестницу, исчезавшую в черной дыре.

- Похоже на запасный вход, - пробормотал Римо.

- Пойдем. - Чиун взялся за поручни.

Они спустились в жерло, отделанное чем-то вроде вулканического стекла.

- Тупик, - заметил Римо.

Мастер Синанджу принялся молча обследовать шершавые стены, в общем-то ровные, если не считать обсидиановой выпуклости, похожей на рукоятку. Взявшись за нее, Чиун тянул и дергал до тех пор, пока обсидиановый люк под их ногами не дрогнул и не двинулся вниз плавно, как лифт.

Римо и Чиун миновали предупреждающие желто-черные полосы, намалеванные на стенках жерла.

- А если это ловушка? - спохватился Римо.

- Мастера Синанджу нельзя поймать в ловушку, особенно если его сопровождает верный носильщик.

- Ты хотел сказать, оруженосец.

- Так и быть, оруженосец, - великодушно согласился Чиун.

Опустившись на дно, они увидели вход в бетонный туннель, на полу которого чернел огромный силуэт мышиной головы.

Запах вокруг не оставлял сомнений.

- Смерть, - изрек Чиун.

- Много смерти, - отозвался Римо.

Пробираясь по бетонным туннелям и коридорам Утилканара, они обнаружили целые горы трупов. Люди лежали на своих столах, в комнатушках, похожих на спальни, даже на щетках и вениках.

И все они сжимали в пальцах янтарные леденцы с головой Монго Мауса и запахом миндаля.

- Прошло около двух суток, - заметил Римо, прикоснувшись к остывшему телу.

Мертвецы были одеты в робы служащих Утилдака, только здесь они были белые, а в Штатах - щегольские, персиковые.

- Похоже на массовое самоубийство, - сообщил Римо, выпрямляясь. - Когда в парке взорвались первые французские бомбы, эти люди предпочли смерть плену.

- Ужасная картина! Может быть, все дело в цветных лучах?

- Не знаю. Честно говоря, трудно представить, что цвет может заставить человека покончить с собой.

- Цвета оказывают очень сильное воздействие. Об этом знали еще в Древнем Египте. Фараон отдыхал в помещении с красными стенами, потому что красный цвет помогал ему уснуть. А когда он умирал, его хоронили в комнате цвета золота, навсегда сохранявшего царственное величие его тела. Жители моей деревни прекрасно знают, что алый цвет отгоняет злых демонов.

- Все это чушь и суеверия! Цвет и есть цвет. У меня даже нет любимого.

- А розовый?

- Разве что розовый. Розовый цвет приятен для глаз.

- И даже очень.

Мастера Синанджу разом улыбнулись приятным воспоминаниям.

Затем двинулись дальше, и в этот миг их чувствительные ноздри потревожил какой-то кислый запах. Ученик с учителем зашагали в сторону источника.

- Свежая, - заключил Римо.

Войдя в дверь с надписью "пост охраны", они убедились, что так оно и было.

Римо с Чиуном, несомненно, попали в центральный зал управления. Бесчисленные мониторы показывали каждый уголок парка и каждый аттракцион. Вдоль стен стояли пульты. На центральном растекалась лужа свежей рвоты.

- Видимо, кто-то не стал принимать яд. - Чиун оглядел пустое помещение.

- Да. А потом кто-то другой забрал его отсюда.

- Я чувствую легкий запах французских духов.

- Точно. Итак, мы здесь одни, а парк захвачен французской армией. Самое время звонить Смитти.

Римо взял трубку спутникового телефона и попытался связаться с Америкой. К сожалению, он не знал международного кода США. В конце концов Римо дозвонился до оператора, говорившего по-французски, и тот немедля повесил трубку, услышав английские слова.

Римо вздохнул и сунул аппарат мастеру Синанджу.

- Помоги мне преодолеть языковой барьер, - попросил он.

Услышав голос Смита, Чиун вернул трубку ученику.

- Смитти? У нас затруднения.

- Минутку, Римо, - отсутствующим голосом произнес Смит. - Это очень странно...

- О чем вы?

- С кредитными карточками компании Бисли творится что-то непонятное.

- Могу вас заверить, что здесь, в "Евро-Бисли", этими карточками пользоваться некому.

- Почему вы так думаете?

- Мы с Чиуном добрались до самого дна и нашли только трупы.

- Трупы? Значит, все мертвы? Давно?

- Сутки или двое. Они проглотили яд.

- Цианид, - подсказал Чиун.

- По словам Чиуна, это цианид. Как в Джонстауне, только здесь отрава была в леденцах.

- Очень странно. Судя по всему, "Евро-Бисли" совсем не то, чем кажется.