Цусимские хроники

Впереди и слева по курсу был пролив Акаси, ведущий в Харимское море, который «Громкому» надлежало перекрыть и блокировать до получения других распоряжений. Южный берег пролива, переходивший дальше к юго-западу в западный берег Осакского залива, уходивший лесистыми скатами в воду, был пустым и малонаселенным и поэтому не представлял интереса. А вот по его северному берегу у подножия подступавших почти к самому морю таких же зеленых гор, лишь чуть выше полосы прибоя и узкого пляжа, шла лента железной дороги, по которой тянулся в западном направлении грузовой состав. Его было прекрасно видно даже без бинокля. Оттуда, вероятно, так же хорошо видели эсминец под Андреевским флагом.

Время шло, и где сейчас находились крейсера, никто на «Громком» по-прежнему не знал. Зато о примерном месте нахождения броненосцев теперь можно было судить по снова появившемуся за Токушимой едва видимому аэростату. Главные силы непременно должны были быть где-то рядом с ним. Но на сигналы прожектора с эсминца «колбаса» не отвечала.

Не получая ни инструкций, ни усиления, капитан второго ранга Керн начал действовать по своему усмотрению. Он распорядился прекратить запросы, но за шаром наблюдать постоянно, так же как и за маломерными целями слева. После чего повел миноносец в атаку на поезд, приказав открыть огонь, как только это станет возможным.

Спустя четверть часа паровоз товарного эшелона уже стоял неподвижно, обильно травя пар из пробитого котла. Судя по тому, как он и три следующих за ним вагона покосились на рельсах, можно было предположить, что полотно повреждено и эшелон сошел с пути. Это давало надежду на блокирование железной дороги западнее Кобе, хотя бы частично. Теперь, если придется все же покинуть позицию, подвоз войск с этого направления для японцев будет затруднительным.

Добившись желаемого, Керн развернулся на обратный курс, с удовлетворением наблюдая бегство рыбацких флотилий из залива вдоль южного берега пролива Акаси в Харимское море. Малым ходом он курсировал на расстоянии прямого выстрела до железной дороги, прикрывая дальние фланги десантов, возможно уже высаженных в портах. Следили, чтобы аэростат не скрывался из поля зрения за возвышенным берегом Авадзи.

Хотя дальше к северо-западу и западу в проливе и за ним маячили многочисленные мелкие каботажные суда, возможно ведущие разведку, отогнать их не пытались. Покидать позицию, не дождавшись смены, было нельзя, так же как и атаковать в одиночку, не имея за спиной никакого прикрытия. Все же воды вокруг были японские.

* * *

В Кобе, благодаря действиям моряков с «Богатыря», десантный отряд, сформированный из пехоты с «Днепра» и его десантной роты, усиленный тремя пулеметами на артиллерийских станках, спокойно высадился в порту, уже частично занятом десантной ротой бронепалубного крейсера. Артиллерии флагмана отряда крейсеров за все время высадки даже не нашлось достойных целей. Отработав по очагам сопротивления в самом начале, больше он так ни разу и не выстрелил. Только уже в конце пребывания в гавани его пушки участвовали в отражении двух самых массовых японских атак. Зато комендоры коммерческого крейсера не упустили возможности потренироваться, постоянно ведя частый огонь. Не заморачиваясь вопросами экономии боезапаса, они палили по любому строению, казавшемуся им подозрительным, даже когда берег вокруг совершенно обезлюдел. Их приходилось иногда одергивать, так как такой азарт мешал осмотру. К счастью, флажный семафор и сигналы фонаря каждый раз вовремя замечали, и обошлось без стрельбы по своим.

Такое «усердие», как выяснилось уже довольно скоро, оказалось совсем не лишним. Выдвинутая вперед всего через полчаса разведка обнаружила, что жители прилегавших к порту кварталов в панике бросают свое имущество и покидают дома. Следом потянулись и те, кто жил дальше, но тоже прекрасно слышал канонаду, а потом и видел нашу разведку. Эта стихийная волна быстро распространялась, порождая страшные слухи о несметных полчищах варваров, высаживающихся с кораблей и убивающих всех, кто попадается им на глаза.

Передовые заставы из охотников-пластунов, выдвинутые к рубежам, удобным для обороны с направлений возможного появления противника, сообщили о совершенно пустом городе в радиусе почти целой версты от гавани. Это позволило немедленно приступить к формированию завалов и баррикад на ведущих к порту улицах, одновременно отложив намечавшийся вывод передовых рот для организации дальней обороны и закончить переформирование принятой на борт в жуткой спешке и полном беспорядке пехоты. Найденные в портовой конторе планы города и окрестностей перечерчивали и раздавали пехотным командирам с отмеченными распределенными позициями.