Цитатник бегемота

- Архив был захоронен не позднее первого века нашей эры, - повторил профессор, - хотя большинство из составляющих его трудов созданы значительно позднее. Нашли архив в Палестине. Там было много рукописей, в том числе и на языках, современной науке неизвестных. Когда архив вывозили в рейх, четыре человека погибли при странных и страшных обстоятельствах. Один, к примеру, начисто сгорел, не осталось даже пепла; другой ни с того ни с сего на глазах у своих товарищей сгнил заживо в течение нескольких секунд, а бренные останки его тут же начали пожирать невесть откуда взявшиеся огромные черви; третий истек кровью, которая сочилась у него из носа, ушей, глаз, прямо через кожу... а четвертый просто исчез, успев лишь крикнуть.

Профессор умолк. Иван терпеливо ждал продолжения, хотя рассказ ему показался не слишком убедительным. Вдобавок ему почудилась какая-то издевка в голосе профессора, однако он совершенно не мог понять ее причины; Ивану даже показалось, что профессор издевается не только над ним, но и над Кляйном, который слушал совершенно серьезно, хоть и со свойственным ему несколько брюзгливым выражением на холеном лице.

- Так вот, - продолжал профессор, - в этом самом отпечатанном тексте говорилось о многих сакральных вещах, но нас заинтересовал только этот талисман. Когда-то он был единым целым, но потом был разъят, и девять его частей передали девяти различным людям: люди эти были славнейшие из рыцарей. Как это там сказано... "...и был день, и была ночь: и не было ночи, и не было дня... И была звезда, земная и небесная, и рога ее, и стрелы ее, и сердце ее сотканы будут; и была она в руках ангела, и сошед воитель воинства горнего... рыцари земные же ее разъяли, и победа с тех пор их не покидала... А кто вновь отдаст ей плоть небесную, тот победой в битве грядущей на полях огненных осиян будет; и святой Георгий да поможет ему..."

- А перевод чей? - поморщился Иван.

- Мой, - слегка удивился профессор. - А что?

- Да так, ничего, - сказал Иван. - Простите, я перебил вас. Продолжайте, пожалуйста.

Кляйн укоризненно посмотрел на него, а фон Кугельсдорф невозмутимо продолжил:

-Так вот. Для того чтобы тысячелетний рейх одержал победу в величайшей войне в истории, для того чтобы весь мир стал Священной национал-социалистской империей германской нации, нам нужен этот самый талисман. Мы должны собрать девять его частей в единый кулак... то есть в одно целое. Собственно; нам требуются даже не все девять частей: девять славнейших, носители малых талисманов, группируются в три триады, каждая из которых обладает определенным качеством, а один из рыцарей триады является носителем этого качества. Таким образом, изъяв части талисмана у этих носителей, мы будем иметь силу всей триады.

- И кто ж такие эти ваши рыцари? - с некоторым интересом спросил Иван.

- К примеру - невозмутимо произнес профессор, - Иисус Навин, потом Александр Македонский...

- Подождите, подождите, - ошеломленно произнес Иван. - Какой такой Македонский?..

- Обыкновенный, - пожал плечами профессор. - Царь.

- Не понял, - сказал Иван и посмотрел на Кляйна. Тот утвердительно кивнул - все, мол, чистая правда. "Они психи", - решил Иван, но все же спросил:

- И как же вы собираетесь утащить у них этот самый талисман?

- Наша лаборатория, - веско сказал профессор, - занимается абсолютным вакуумом... и путешествиями во времени.

Вот те раз. Иван откинулся на спинку стула. А впрочем, почему именно психи? Сам-то он... а?

- Ну хорошо, - сказал он, решив не удивляться. - А я, собственно, тут при чем?

Профессор подтянул к себе один из фолиантов, лежащих в куче бумаг и папок на столе, и стал его перелистывать, при этом бормоча:

- Понимаете, Курт... да где же это?.. мы очень тщательно производим отбор в группу, которая отправится за талисманом... Нам не хватало только одного человека... а, вот!.. Посмотрите...

Он открыл какую-то страницу и пододвинул фолиант к Ивану. Тот взглянул.

Да, это была бумага... хоть и какая-то необычная. Странный шрифт... ничего не понять - что за язык, интересно?..

- Ничего не понимаю, - сказал Иван. - Что это такое?

- Это тот самый текст, - терпеливо сказал профессор.

- Ну и что?..

- Вы на картинку посмотрите...

Иван посмотрел.

Картинка, похожая на миниатюру из средневековых рукописей, изображала всадника в рыцарских доспехах, но без шлема и меча, на вороном коне. Белые длинные волосы всадника развевались по ветру, на лице, обращенном к зрителю, застыло холодное и даже несколько жестокое выражение, взгляд синих глаз был совсем уж ледяной. Здоровенный детина не вызывал приязни.

Иван пожал плечами.

-Ну и...

Он осекся.

- Это тот, без кого нам не обойтись, - сказал профессор. - Посмотрите - у него даже шрамик... такой же...

Иван машинально потрогал веко. Действительно...

- Кстати, на последних фотографиях у вас этого шрама нет, - подал голос Кляйн. - Видимо, он появился у вас недавно, так?

-Да нет, - механически произнес Иван, - это...

Он умолк и посмотрел на немцев.

Профессор ласково кивал, Кляйн вид имел торжественный.

- Вы это... серьезно?..