Цитатник бегемота

Но все это было еще полбеды, потому что подле шикарного стола обнаружилась та-акая дама, что у Ивана даже дух захватило. Высокая, стройная, с красивым тонким лицом, одетая во что-то белое, искрящееся, переливающееся, она была чудо как хороша.

Да, что-что, а женщины в этом вундерланде умеют себя показать, подумал потерянно Иван, нерешительно улыбаясь.

- Вы что, тут все стенки белой краской покрасили?.. - невпопад сказал он, чувствуя себя полным идиотом.

Она улыбнулась и плавным жестом руки, преисполненным такой грации, что Иван чуть не застонал, указала на стол.

- Присаживайся, гостюшка дорогой, - сказала она. - Знаю, что ты уже где-то здешней пиши отведал, но все ж не побрезгуй угощением...

Какое там побрезгуй!.. Иван смотрел на нее во все глаза. Но кто же она? И где старуха? Неужто...

В смущении он отвел глаза, медля воспользоваться приглашением и не зная, что сказать в ответ. Вдруг в дальнем конце зала он увидел давешние метлу, печку и занавеску. По метле - или это показалось только? - пробегали будто бы электрические разряды.

Иван снова посмотрел на красавицу. Гм... однако.

Он прокашлялся и неловко заговорил:

-Э-э...

Красавица смотрела на него очень ласково.

- Простите, - продолжил Иван свою учтивую речь. - Я, собственно... э-э... хотел бы... Н-да.

Девица вдруг рассмеялась. Смех у нее тоже был очень приятный, и смеялась она от души.

- Не пугайся, добрый молодец, - сказала она. Глаза ее лучились. - Это я та, что тебя встретила... Ну не могу же я такого красавца замухрышкой привечать. Всякому гостю - свой почет...

Она поклонилась Ивану. Тот неловко кивнул в ответ и неуклюже шаркнул ножкой. Ему было очень неудобно. Срам сказать, что поначалу о женщине подумал!..

- Не бойся, говорю я тебе, и к столу присаживайся. Ты, видно, думал, что тебя сразу поедать начнут?.. Так ведь?.. Много чего рассказывают... Но к тебе у меня другой интерес.

Ага, отметил про себя Иван, интерес-то все-таки имеется. Он уселся за стол, с некоторой опаской поглядывая на хозяйку. Да уж, как сказал один давеча на пароходе, "бабец невреден", подумал Иван в некотором смятении...

- Вот и славно, - сказала чудесно преобразившаяся баба-яга, усаживаясь напротив него.

Теперь их разделял длиннющий стол, и Иван немного успокоился.

- Кушай, гостюшка дорогой, не стесняйся, - ласково сказала красавица, при этом внимательно разглядывая Ивана.

Он оглядел стол. Да, еды было вдоволь: всякие варенья, соленья, жаренья, фрукты: все было разложено на золоте и фарфоре очень аккуратно и даже строго, но вид имело аппетитный. Хотелось попробовать от каждого блюда, но при этом не объедаться: так, что-то вроде яблока познания.

Иван почему-то точно знал, что баба-яга его отравить не собирается, а посему наложил себе на тарелку разной еды, наполнил бокал из хрустального кувшина, в котором плескалась игристая, приятного вида жидкость, поднял его и провозгласил:

- Ну, за гостеприимство!

- Э нет, - покачала головой красивая баба-яга. - Сегодня обойдемся без тостов. Пей да ешь - вот пока и все дела.

Иван согласно кивнул и отпил из бокала. Это оказалось вино - легкое, слегка терпкое, не совсем обычного вкуса. Ивану сразу захотелось есть.

Развернув на коленях хрустящую салфетку, он пододвинул к себе тарелку, взял вилку и нож - стол был сервирован по-европейски, с массой всяких вилочек, ложечек и крючочков, - и принялся за еду.

Краем глаза он уловил, что хозяйка будто бы с облегчением перевела дух, но не обратил на это особого внимания, всецело занятый процессом поглощения пищи. Все было жутко вкусно, и он жевал, отхлебывал и снова жевал до тех пор, пока не почувствовал себя совершенно сытым.

Красавица же за это время едва съела кусочек и отпила глоточек: она с нескрываемым удовольствием наблюдала за Иваном и все приговаривала: "Кушай, соколик, кушай, миленький..."

Но вот Иван насытился, слегка отодвинул от себя тарелку и откинулся на спинку стула, чувствуя себя теперь вполне комфортно. Не хватало лишь сигареты, а лучше - сигары, но попросить он не решился, хотя и испытывал сейчас к хозяйке самые приятные чувства, вполне ей доверяя.

- Поел, соколик? - приветливо сказала красавица. - Спать здесь, как сам понимаешь, не положено, а вот банька... банька позже будет. Так что давай беседовать.

-Давай, - согласился Иван. - С чего начнем?

- Ну, во-первых, скажи, как тебя звать-величать, а то, знаешь ли, как-то неудобно...

- Иваном меня звать, - подумав, сказал Иван. Красавица кивнула.

- Само собой... А кто же ты будешь... э-э...

- По профессии? - подсказал Иван.

- Да, - снова кивнула красавица.

- Солдат, - кратко ответил Иван.

- Ой, как здорово! - восхитилась красавица. - Неужто гусар?!

- С чего ты взяла? - поразился Иван.

Красавица потупила взор.

- Мне сестрицы рассказывали, - смущенно проговорила она и покраснела.

Иван с нескрываемым интересом посмотрел на зардевшуюся девицу. Ай да баба-яга!..

- Да? - сказал он. - И что же они рассказывали?

Хозяйка покраснела пуще прежнего, прямо заалела.

- Так, - почти прошептала она. - Разное...