Цитатник бегемота

Словно какая-то дымка застлала мир вокруг него: как во сне, видел он остановленную реку, столб света и камни: ветры проносились над его головой, не трогая остальных, и различил он голоса, неслышимые другими...

"Да что такое со мной?!" - по-настоящему испугался Иван и вдруг уловил цепкий, нечеловечески внимательный взгляд профессора, в котором светилось торжество и затаенная угроза...

Это длилось недолго. Короткий вздох - и все просветлело: голоса умолкли, и Иван ощутил мимолетную жалость, сожаление, тоску и непонятную тревогу.

Профессор все смотрел на него. Потом он мотнул головой и повернулся к Кляйну.

- Да, это войско Иисуса Навина, - сказал он спокойно. - Теперь лошади нам очень пригодятся - нам надо попасть в город... если уже не поздно.

Они и впрямь еле успели. Быстро собравшись и переодевшись, их маленький отряд галопом поскакал в сторону городских ворот. Профессор обнаружил недюжинную выдержку, сумев, не вызвав подозрений, объясниться при въезде в город и рассказать о приближающихся полчищах врага. Впрочем, о подходе неприятеля все уже знали.

В городе царила суматоха. Все ворота были спешно закрыты; на крепостной стене появились усиленные отряды стражников, напряженно всматривавшихся в даль. Огромное войско подошло к городу и стало лагерем подле него.

Немцы действовали спокойно и деловито. Они разбились на три группы и разошлись по городу, договорившись встретиться в определенном месте в условленный час. Место встречи выбрал Иван, предупредив всех, что изменить его нельзя.

На закате они встретились. Все прошло благополучно, трофейных коней продали, выручив за них кучу денег: лошади и впрямь были хорошие. Купили они и одежду, которая была в моде у местного торгового люда.

Обошлось без эксцессов. Хоть новоприбывшие внешне и отличались от коренных граждан города, однако не настолько, чтобы вызвать подозрения, к примеру, лиц нордического вида здесь оказалось, к удивлению Ивана, предостаточно, так что разве что рост дюжины заморских гостей мог повлечь кривотолки, однако, в конце концов, местные боги вряд ли могли запретить расти кому-то ввысь, сколь душе угодно.

На улицах было как-то неспокойно: в городе царило напряженное ожидание штурма.

- Мы должны провести здесь еще шесть дней - если верить тому, что написано в Библии, - говорил негромко профессор. - А не верить Книге оснований нет... Иерихон будет взят на седьмой день... после того как падут его стены... Вы сами видели, как ангел сошел с небес и обратился к Иисусу, сыну Навина: все так, как было описано... или почти так. Иерихон будет разрушен. Нам нужно будет уцелеть и проникнуть к талисману...

Иван слушал профессора, но слова доходили до него, как из-под воды. Весь день он чувствовал себя странно. Словно некая раздвоенность овладела им. Временами мир казался осязаемым и реальным, временами же налетало ощущение расплывчатости, эфемерной зыбкости окружающего, он видел все как будто со стороны - себя, своих спутников, жителей города... ту женщину, с которой он столкнулся на рынке и которая посмотрела на него так, что закружилась голова, и он вдруг до неприятного резко ощутил предопределенность настоящего - будто в сотый раз играл чужую роль в набившей всем оскомину старой пьесе... Только вот текст, как назло, забыл.

Та женщина никак не желала уходить из его мыслей. Кто она, почему так отчаянно посмотрела на него?.. Почему не раз и не два оглянулась, когда он смотрел ей вслед, объятый холодным пламенем предвкушения неведомого?.. Причем это было не предвкушение веселой интрижки с хорошенькой дамой, любовных игрищ и лихих гульбищ - нет, хотя она и была вызывающе красива... это было так, словно посмотрел в зеркальный колодец, в котором уместились века и пространства, прошлое и будущее... и для настоящего место там тоже нашлось.

Путешествие в непонятное позавчера. Или - просто сон?..

- ...Но нам надо где-то ночевать, - услышал Иван голос Кляйна. - Мы не можем оставаться под открытым небом: это опасно - заметит стража и примет за шпионов.

Эсэсовец рассуждал, как всегда, здраво.

- Да-да, - пробормотал профессор. - Ночевать нам где-то надо...

Он почему-то пристально посмотрел на Ивана.

Иван отвернулся. Начинаются загадки, черт бы их побрал.

Они стояли недалеко от крепостной стены. Смеркалось, как это всегда бывает на юге, быстро, и очертания глинобитных домишек, жавшихся подле стены, а то и вовсе - прямо в ней, постепенно теряли определенность и четкость, обрастая выпуклыми серыми тенями.

- Надо искать постоялый двор, - решительно сказал Кляйн. - Мы ведь можем это сделать?

- Конечно, - легко сказал профессор. - Денег у нас, во всяком случае, хватит.

- Ну так пойдемте быстрее, - нетерпеливо сказал Кляйн. - Скоро совсем стемнеет...

- Пошли, - согласился фон Кугельсдорф, не трогаясь с места.

- В чем дело? - посмотрел на него Кляйн. - Ведите нас...

- Почему я? - с легкой усмешкой спросил профессор. - Пусть лучше он...

И Кугельсдорф кивнул на Ивана. Иван ждал чего-то подобного.