Цитадели гордыни. Ученик

— Кхмм, понимаете, — робко произнес Джером, стараясь не встречаться взглядом с пугающими до дрожи в коленках глазами девушки. — Я не договаривался конкретно о вас. Сказал, что придется сопровождать обычный груз. Максимум пару-тройку грузовиков из точки в А в точку Б, без остановок. И все. Про военных речи не шло. Извините…

Управляющий компании выразительно посмотрел на солдат, начавших активно экипироваться. Бронежилеты, разгрузки, запасные обоймы и шлемы занимали свои места на телах бойцов в плотных армейских комбинезонах.

Только в этот момент Янг додумался по-быстрому пересчитать прибывших, вместе с уже выгруженными легкими багги.

И сейчас же не скрываясь испустил облегченный вздох. Пронесло. Никакого нападения не будет. Прилетело всего двадцать два человека и пять машин. А он уж испугался и начал бояться. Во взбунтовавшимся племени почти полторы сотни взрослых мужчин, а всего далеко за четыреста человек.

В самом деле. Не дураки же русские лезть к такой ораве хорошо вооруженных арабов силами всего одного взвода.

Конечно, эти парни наверняка превосходно подготовлены, обстреляны в бою и побывали в переделках. Но подавляющее численное преимущество еще никто не отменял. У них попросту не было шансов…

Хмм, а винтовки у ребят любопытные. Не всемирно известные русские АК-47 или американские М-16, а нечто совершенно другое. Выглядит очень стильно, красиво и вместе с тем крайне выразительно в части обозначения несомненного военного назначения.

Даже неожиданно. У Янга, как и у всех иностранцев в подавляющем большинстве, российские солдаты ассоциировалась исключительно с автоматом Калашникова и никак иначе. А тут, прямо передовой дизайн супернавороченного оружия, достойного звездной пехоты из будущего.

Мелькнула мысль позже поинтересоваться новинками оружейного ВПК России, интересно узнать, что же это за винтовки такие. Лезть с подобными вопросами к гостям показалось не слишком разумной затеей.

— Зовите старшего сюда, поговорим еще раз. У вас деньги надеюсь с собой еще остались? — вновь обратилась к управляющему валькирия двадцать первого века.

В отличие от соратников, Полина одела всего лишь облегченный бронежилет, проигнорировала шлем и вооружилась одним пистолетом.

И опять Джерома посетило странное ощущение уверенности, что девушке будет этого более чем достаточно для предстоящего боя.

— Конечно, мисс Полина, — закивал он и бросил несколько слов на английском одному из помощников.

Тот кивнул и опрометью кинулся исполнять приказ, пригласить на разговор полковника Бахира. Именно он возглавлял небольшую группу ливийских военных, нанятых за щедрое вознаграждение сопровождать предполагаемый груз.

Между тем, молодая колдунья (а кто еще в таком юном возрасте мог получить командирскую должность?) не стала терять времени даром, достала откуда-то планшет в толстом металлическом корпусе (явно военная модель) и принялась что-то помечать на сенсорном экране.

— Это ваш нефтепровод? — спросила девушка спустя какое-то время, ткнув в электронную карту тоненьким пальчиком.

Внимательно оглядев красную линию, уходящую с востока на запад и сливающуюся с серой толстой полосой, идущей с юга на север, Джером утвердительно закивал.

— Правильно, а рядом основной нефтепровод, куда идут ресурсы из других районов добычи. Вот тут ас-Калихары перекрыли наш трубопровод и здесь же развернули лагерь. Они кочевое племя и передвигаются всегда вместе. Общая численность достигает четырехсот человек.

Упоминая количество предполагаемых противников Янг надеялся произвести впечатление и может даже заставить задуматься об отмене операции. Но не тут-то было. Услышав внушительную цифру девчонка и бровью не повела.

— Хорошо, — сказала она.

Последовали еще манипуляции с портативным компьютером. Уже через минуту закончившиеся новым замечанием:

— Они все еще там. Я подключилась к одному из орбитальных спутников клана, данные инфракрасного спектра показывают скопление людей в указанном районе.

Тут уж управляющий не выдержал и осторожно подбирая слова осведомился:

— Вы и впрямь собираетесь напасть на них? Я конечно не эксперт в военном деле, но мне кажется, вас слишком мало для атаки. Разве нет? Или вы ожидаете прибытия подкрепления?

Сказал и тут же испугался собственной смелости. Что ни говори, а работа ему очень нравилась, да и жить еще тоже хотелось.

— Больше никого не будет, — внезапно раздавшийся сзади мужской голос чуть не заставил Джерома от испуга подпрыгнуть на месте.

Он быстро развернулся и увидел, что за его правым плечом спокойно стоит мужчина, представленный в начале встречи, как Лазарь. И судя по его расслабленной позе и бесстрастному выражению лица, его нисколько не волновали переживания новозеландского служащего о предстоящей силовой операции.

— Не беспокойтесь, — заявил тот. — Нас более чем достаточно для окончательно и бесповоротного улаживания возникшей проблемы. Можете мне поверить, у меня достаточно опыта в этой сфере.

Управляющий нервно сглотнул. Кто бы сомневался. Старший колдун производил впечатление весьма опасного человека.