Цитадели гордыни. Ученик

— Тогда я бы все же хотел порекомендовать вам подумать о целесообразности вашей миссии, — сам себе удивляясь произнес Янг. — Не лучше ли будет все же договориться? Мы легко можем заплатить больше и почти не заметим этого.

— Можем, — согласился Лазарь. — И вы абсолютно правы: итоговая строчка с доходами компании почти не изменится. Но причина не в этом. Прогнемся сегодня, завтра плата увеличиться еще в два-три раза и будет стабильно расти, пока вы будете здесь находиться. Они почувствуют слабину и обязательно захотят большего. И кто знает, не потребуют ли они потом такого, чего вы не сможете дать? Например, тяжелое вооружение, наркотики, а то и вовсе женщин в рабство. Поверьте, у таких людей со временем аппетиты только разгораются.

Сказанные взвешенным и рассудительным тоном слова вселили в Джерома уверенность. Ситуация перестала казаться медленно надвигающейся катастрофой.

— Но убивать целое племя… — все же нашел в себе силы, вяло возразить он. — Вы не находите, что это уже чересчур?

— А кто говорит об истреблении? — глаза брюнетки весело блеснули. — Мы ликвидируем только половину. Состоящую исключительно из числа вооруженных мужчин. Вторую часть обязательно оставим в живых.

— Зачем?

Полина приподняла брови.

— А как же иначе? Кто-то должен потом заниматься охраной нефтепровода. Не искать же потом в пустыне новых арабов. Мы перебьем самых агрессивных, а остальным предложим обновленный договор с половиной от прежней платы. Еще и сэкономим на будущих выплатах. Разве не здорово?

Столь прагматичный подход вызывал у Янга полное одобрение.

Но вот правое веко почему-то все никак не хотело успокаиваться, дергаясь в нервном тике. Слишком уж пугающе равнодушным голосом были произнесены последние фразы совсем еще юной на вид девчонкой.

* * *

Садовую улицу перекрыли с обеих концов. Главную дорогу и переулки намертво перегородили патрульные. Все подступы к ночному клубу «Тройная луна» взяли под контроль многочисленные полицейские уже в первые полчаса после получения сообщения о взятии заложников.

Звонок раздался в три часа ночи, с тех пор до семи утра никаких изменений не последовало. Террористы не шли на контакт, снайперы и спецназ заняли позиции вокруг развлекательного заведения, не предпринимая попыток силового освобождения.

Время шло, а подвижек все не было. За исключением прибытия представителей Национального антитеррористического центра вместе с бойцами спецподразделения ФСБ, более известное всему миру, как «Альфа».

Федералы полностью оттеснили местных. Московскому СОБРу, прибывшему на вызов первым, поступил приказ взять под охрану внешний периметр. ОМОН и вовсе задействовали, как простое оцепление.

Поворчав про себя и наградив слегка грубоватых коллег с федерального уровня парой нелицеприятных эпитетов, майор Егоров отвел ребят и принялся ждать очередных указаний.

Небо на восток медленно алело, начинался рассвет нового дня.

В какой-то момент к нему подошел старый знакомый. Опер из центрального, Гена Птахов. Что он делал на захвате заложников было совершенно не понятно.

— А ты чего здесь? — слегка удивленно спросил Егоров, после крепкого рукопожатия и короткого приветствия.

— В начале сюда всех свободных согнали, даже нас, хотя и дурак мог додуматься, что мы здесь совершенно лишние. И все равно — «езжай, поступай в подчинение и оказываем любое содействие». Вот сижу и «оказываю». Первоначальный приказ так никто и не удосужился отменить. Стоим с парнями в сторонке, курим, ждем чем все закончится.

— А, ну понятно. Мы вот тоже ждем. Прибыли специалисты и нас попросили не путаться под ногами.

Птахов приподнял брови.

— Что, прям так и сказали?

— Ага, там куча начальства понаехала, бегают как ошпаренные. Говорят, в этом клубе целая куча деток весьма влиятельный людей находилась в момент захвата, — рука в тактической перчатке ткнулась вверх. — Вон какая буча началась.

Егоров поправил разгрузку на бронике и уставился на видневшейся вдали двойные стеклянные двери обложенного со всех сторон развлекательного заведения. Утренние лучи восходящего солнца делали их зеркальными, полностью непроницаемыми для невооруженных человеческих глаз.

— Я тут с Любочкой перебросился парой слов. Помнишь ее? Журналистка с НТВ. Она каким-то образом сумела пролезть через первый круг оцепления. Дальше ее понятно не пустили, но мы успел немного пообщаться.

Вздернутый носик, припухлые бантиком губки, светлые кудряшки, высокая полная грудь, обычно едва не вырывающаяся из обтягивающей белой блузки, упругая попка и длинные стройные ножки.

Да, командир СОБРа помнил Любочку, корреспондентку с телевидения, однажды приезжавшую к ним на базу делать репортаж об отряде быстрого реагирования МВД по Москве.

— И что она? — осведомился он с нескрываемым интересом. — Все еще ищет своего принца?

— Насколько знаю, с принцами у нее проблем нет, — неопределенно сказал Гена. — Собственно благодаря связям с шишками наверху, ей удалось выяснить кое-что интересно. У нее много полезных знакомств.

— Не сомневаюсь, — отозвался Борис с ехидной ухмылкой. Птахов поморщился.