Цирк приехал!

— Это уж твоя забота. А сейчас пиши расписку, что должен мне штатив. Пометь задним числом.

Петька написал расписку. Ромка вернулся на свое место и послал Борьке записку:

«Как только вывернешь пробки, возвращайся в класс. Я задержу Петьку».

Барашеньки-крутороженьки
По лесам ходят,
По полям бродят,
В скрипочку играют… —

пел учитель под свою скрипочку.

По коридору прошла нянечка Ариша со звонком.

Ребята разом поднялись с парт и, не дожидаясь разрешения учителя, выбежали из класса. За ними выскочили девочки.

Учитель пения бережно завернул скрипку в кусок засаленной фланельки, осторожно уложил её в футляр и, попрощавшись с Сандро и Петькой, вышел.

— О чем говорить хотел? Зачем ждать велел? — спросил у Петьки Сандро.

От страха у Петьки стучали зубы. Он сказал:

— Так просто. Давай дружить.

— У нас на Востоке не договариваются о дружбе. Понятно, да? Дружба не начинается со слов. Дружба начинается с дел. Может, я человек плохой? Как дружить можно?

Петька глянул в коридор. Свет ещё горел.

— Нет, нет, ты хороший человек… — бормотал Петька.

— Перестань, да? Так говорить не дело! — сказал Сандро и поднялся с парты.

— Куда же ты? — испуганно крикнул Петька. — Куда?

— А тебе какое дело? Ты что? — сказал новичок и направился к дверям.

За ним поплелся и Петька.

— Ну подожди! Подожди немножко. Куда спешить?

— А чего ждать? Домой надо. К дядьке. Понятно, да? Ты чудак, да?

Коридор был пуст. Куски мела валялись на полу у стенки. Мешка, в котором он лежал, не было.

До двери на улицу оставалось ещё две: в раздевалку и в комнату для мальчиков…

Вдруг погас свет. Сандро остановился. За его спиной скрипнула половица, раздался шепот. Сандро не успел повернуться, как сзади на него натянули мешок из-под мела. Чьи-то руки схватили его и втолкнули в комнату для мальчиков…

Вывернув пробки, Борька бросился в класс. К его удивлению, там не оказалось ни Петьки, ни Ромки. Ничего не понимая, Борька побежал в комнату для мальчиков. У дверей стоял Ромка.

— Иди, иди, все в порядке! — шепнул он Борьке. — Один затолкнул!

Борька вошел.

Со всех сторон на Сандро сыпались удары. Он задыхался в мешке. Били по груди, по спине, по всему телу. С шумом вылетели из мешка и разлетелись учебники и тетрадки. Сандро отбивался ногами.

Кто-то взвыл:

— Это нечестно ногами драться!

— А портфелями бить честно, да? А всем одного бить честно, да? — глухо крикнул из мешка Сандро.

Но до ребят доносилось только невнятное бормотание.

— Будешь знать, как фискалить, как подарочки преподносить! — измененным голосом крикнул Лешка Косилов.

«Какие подарки? О чем фискалить?» — словно сквозь туман подумал Сандро.

Кто-то поймал его за ногу. Сандро отлетел в угол, больно ударившись головой о кафель. Падая, он вывернулся из мешка.

Увидев вместо Петьки Бурлаченко Сандро, ребята обомлели. Вид мальчика был страшен. С волос сыпался мел, из угла рта по напудренному подбородку тонкой струйкой шла кровь. Над глазом вспух фиолетовый фонарь.

— Так ты не Петька… — в изумлении промолвил Влас, совершенно растерявшись. — Так ты не Петька… Как же это…

Но что такое? Влас вдруг резко вскрикнул от боли и повалился на спину. Падая, он процедил сквозь зубы:

— Ясно. Прием «курума-каеши»… Боковой гриф для дам…

— Смывайтесь! — приоткрыл дверь Ромка Смыку-нов. — Аркадий Викентьевич идет!

Ребят как ветром сдуло. Борька бросился поднимать Власа. Тот завопил не своим голосом:

— Не трогай! Больно! Борька отпрянул.

— Жалко, мало тебе больно! — сказал Сандро, поднимаясь с пола и тяжело дыша.

— В чем дело? — спросил учитель. — Что за драка? Они тебя били? — повернулся он к Сандро.

— Зачем они били? Я их бил. Борька и Влас переглянулись.

— Неправда. На тебя напали! «Темную» устроили. Ты говори, не бойся. Я их проучу как следует!

— Дай пройти! — И Сандро вышел из комнаты. Допрос Борьки и Власа ничего не дал. Как начали они: «Мы сами по себе, а он сам по себе!» — так и кончили.

— Я этого не оставлю! — пригрозил Аркадий Викентьевич.

Схватив мешок и встряхнув его так, что пыль стала столбом, он скрылся.

— К Коле Плодухину побежал! — сказал Влас.

— Фискалить! — согласился Борька.

— Книжки-то подбери! Отдать надо! Друзья вышли на улицу. Влас опирался на Борькино плечо, морщась при каждом шаге. Борьку и Власа облепили друзья.

— Ну, Ромка, ты за эту подлость ответишь! — зловеще глянул на него Влас.

Ромка состроил жалостливую физиономию:

— Вы что? С ума сошли? Я здесь ни при чем. Это Петька Бурлаченко! Он вместо себя подтолкнул новичка, а сам смылся. Я и не заметил подмены. Я, может, больше вас всех на Петьку зуб имею. У меня есть доказательство. Документ с подписью. — Ромка протянул Петькину расписку Власу. — Видишь, сколько времени мне Жиртрест штатив не отдает. Так вот, подумай сам, хотел я отомстить Петьке или нет. А в темноте и ты мог бы перепутать кого угодно. Борька-то не сразу свет выключил, как договорились, а задержался почему-то…

— Мне нянечка Ариша помешала, — оправдывался Борька. — Рядом крутилась…