Цирк приехал!

Чай пили молча, сосредоточенно. За тонкой перегородкой переступали копытами кони, лязгал цепью медведь, тоненько всхрапывал мангуст. В ящике изредка шипел удав. Под потолком поскрипывал, качаясь, шахтерский фонарь.

Ребята помогли вымыть посуду и уселись на полу у двери.

— Интересно в товарном вагоне ехать, — сказал Борька. — Лучше, чем в обыкновенном.

— Ещё бы! — воскликнул Сандро. — И вагон красивый какой! Я первый раз в жизни еду в такой красивый вагон. А сколько уж катаюсь. Нам, Борька, теперь кататься всю жизнь в цугцовский вагон.

— Слава богу! — сказал Борька.

— Что? Опять «слава богу»?

Ребята переглянулись и рассмеялись. Поезд вылетел на мост. В Свердловск! В Свердловск! В Свердловск! — застучали колеса.

Прошел встречный. Тар-ра-ра-ра, тар-ра-та-та, тар-ра-та-та!

— Я знаешь какой адрес Власу и Нине оставил? — сказал Борька. — Союз Советских Социалистических Республик. Город Свердловск, Свердловской губернии. Свердловский государственный цирк. Ученику артиста Центрального управления государственных цирков, клоуна Доната Донатовича Старушкина, Борису Петровичу Ваткину.

— Зачем так? — рассмеялся Сандро. — Короче можно. — Свердловск, Госцирк, Ваткину. А для верности приписку сделать: «Вслед за цирком».

— Это если цирк в новый город переедет, — пояснил Василий Тихонович.

— Как только в первой клоунаде в костюме и гриме сфотографируюсь, сразу карточку пришлю ребятам, — сказал Борька.

Василий Тихонович рассмеялся:

— Не скоро пришлешь такой снимок!

— Почему не скоро?

— Много учиться надо. Ты даже грабить не умеешь как следует. Вообще не умеешь грабить!

— Грабить? Кого грабить? Артисты расхохотались.

— Не народ, конечно. Манеж будешь грабить, граблями разравнивать опилки. Потом будешь учиться делать окрошку.

— Суп варить?

Все расхохотались ещё громче.

— Какой же ты цирковой, если не знаешь цирковой окрошки? Набор прыжков называется окрошка. Или, по-другому, шари-вари, да? — объяснил Сандро. — Для шари-вари надо изучить все прыжки. Настоящий клоун должен уметь хорошо прыгать. Все прыжки знать. И сальто, и арабский, и флик-фляк, и пируэт, и рундат… По канату умеешь ходить?

— Нет…

— В сетка можешь правильно упасть из-под купол? Правила дрессировка все знаешь?

— Нет…

— Ну вот видишь! А хороший клоун должен уметь прыгать на ходу на лошадь, играть на гитара, на концертино, на рожок… Любой номер скопировать. Понятно, да?

— Понятно… Да… Сандро, могут в Свердловске Андрон с Никитой работать?

— Почему не могут? Могут! Ну, не в Свердловске, так в другой город обязательно встретитесь.

— Система-то одна. ЦУГЦ… — подтвердил Василий Тихонович.

Быстро пролетали километры. В сумерках поезд остановился возле мокрой после недавнего дождя платформы. У пивного ларька стоял человек.

— На Аркадия Викентьевича похож, — задумчиво сказал Борька.

— Не думай о нем, паразите таком! — сказал Сандро.

— Какой срок он получит, интересно?

— Приличный, не волнуйся! — сказал Василий Тихонович. — И он, и Ноздря с Чумой.

— Не скоро будут на свобода пить пиво, как этот дядька, — засмеялся Сандро.

На станции ударил колокол. Лязгнули буфера. Платформа с ларьком медленно поплыла назад.

Борька и Сандро высунулись из полуоткрытой двери. По ветру полоскались два красных галстука.

Поезд набирал скорость. В Сверд-ловск! В Сверд-ловск! В Сверд-ловск! — стучали колеса.