Цион

Она отключилась раньше, чем я успела ответить. Овия всегда жила на предельных скоростях, обдумывание было для нее «занудством», и решения она принимала после того, как начинала действовать. Неудивительно, что и романы у нее завязывались быстро и так же быстро заканчивались. Но сейчас такой напор показался мне странным даже для Овии. Что такое с ней случилось, что она, едва нырнув в новую влюбленность, тут же из нее и вынырнула?

Я прикрыла глаза. Нет, романтические проблемы Овии я точно сейчас решать не готова.

* * *

Риина вышла ко мне из-за пересохшего фонтана, в тени которого пряталась от солнцепека, и Овия, широко улыбаясь, выглянула за ней. Конечно, пришла. А я и не сомневалась.

Ратуша возвышалась за их спинами – имперское здание с часовым шпилем, циферблат на котором давным-давно потерял стрелки. Когда-то здесь заседал Сенат, а потом в здании случился пожар, и, хотя потушили его быстро, восстанавливать интерьеры не стали. Окна и двери здания заколотили, и теперь ратуша смотрелась как офицер в форме, с которой сорвали знаки отличия и заодно еще и пуговицы. Но именно на этой площади, близкой к центру и одновременно уединенной, любили чаще всего назначать встречи.

– Не припоминаю, чтобы ты упоминала Овию, – тихо бросила мне Риина.

– А я и не упоминала… Понимаешь, Риина…

– Так куда мы пойдем?

Овия улыбнулась, заправляя огненно-рыжую прядку за ухо. Несмотря на жаркий день, на платье Овия накинула кофточку с длинным рукавом и теперь быстро оправила манжеты.

– Честно говоря, Овия, – начала Риина, – у нас было одно дело…

– Дело? Накануне экзаменов? – Овия бросила на меня притворно удивленный взгляд. – Тесса, я тебя не узнаю. Что может быть важнее экзаменов?

Риина легко тронула меня за локоть и отвела в сторону.

– Не стоит брать Овию к Лансу. Она точно язык за зубами не удержит.

– Кто такой Ланс?

Риина прикрыла глаза:

– Мой друг.

– Ну и отлично! Домашняя вечеринка. Очень мило. Хорошо, что я раздобыла клубники побольше. На всех хватит.

Овия приподняла холщовую сумку, в которой виднелись контейнеры из переработанного пластика. Оттуда же выглядывало горлышко бутылки.

– Овия, насчет вечеринки…

– Клубника, Тесса. Ты не понимаешь? – Овия сделала страшные глаза. Ее рыжие локоны так и пружинили: то ли от возбуждения, то ли от возмущения, то ли все разом. – Ты каждый день ее ешь?

Я вспомнила холодильник ли’Бронаха, набитый всевозможными фруктами, но промолчала. Все равно они мне не принадлежат: ни фрукты, ни отец.

– К тому же, раз уж мы собрались втроем, можно обсудить бал Распределения. – Овия нахмурилась. – Вы ведь о нем помните?

Риина закатила глаза:

– А что там обсуждать-то?

– Еще экзамены нужно сдать, – подхватила я.

– Да ну эти экзамены! Это же бал Распределения!

Я вздохнула. Ну да. Церемония взросления, рубеж между старой школьной жизнью и новой, когда Распределение уже проведено и будущее решено… Только вот я и до болезни мамы к этому празднику готовиться не начинала – не разделавшись с экзаменами, думать об увеселениях как-то не хотелось. К тому же для бала нужно было нарядиться, а тратиться на новое платье мне было жаль, и в конце концов я отложила для бала стандартное выходное платье. Праздник я нисколько не предвкушала, а сейчас и думать о нем забыла.

– Это же раз в жизни, – продолжала Овия. – И в Опаловом дворце… Вот ты там бывала? Я – нет. Там должно быть безумно красиво. Ну, Тесса, ты же любишь такое!

Меня передернуло. Если и Овия заметила мой интерес к старой архитектуре…

– Ничего не люблю. Ну дворец, ну и что?

Опаловый дворец был одним из старых имперских зданий, которое не тронули, оставив для особо торжественных мероприятий. Я слышала, его двадцать залов были оформлены каждый в своем стиле и золота там было больше, чем во всем Ционе.

– Я вот нашла такое платье… Опаловое. – Овия в предвкушении зажмурилась, а потом распахнула глаза. – Погоди, Тесса, ты же говорила, что у тебя проблемы с коммом. Точно. Так, все, про платья молчу. Так что, этот Ланс мастер по технике? И мы идем к нему? Очень интересно!

Риина закатила глаза:

– Так. Ладно. Похоже, от тебя не отделаться. Но, Овия, сейчас очень серьезно: про Ланса мы не болтаем. Поняла? Примерно как о твоих кристаллах.

– О кристаллах? О каких таких кристаллах? – Овия похлопала ресницами.

– Вот именно. И встречи по комму мы с Лансом тоже не отмечаем.

– Ого, – присвистнула Овия. – Интрига! Еще интереснее. Рот на замке, никому ни слова. Можешь на меня положиться.

Риина снова закатила глаза, а я ей осторожно улыбнулась. Я бы не пригласила Овию, но почему-то от ее веселой болтовни становилось легче.

– Идем, – неохотно заключила Риина. – Ланс, если нужно, шифроваться умеет. Ничего с ним не случится.

* * *

– С каждым разом цветник все пышнее, – восхитился Ланс, распахивая перед нами дверь. – Прошу вас, дамы, прошу.