Цион

– Да, лжи. Мама говорила, что мой отец умер от тетры семнадцать лет назад. Что-то не похожи вы ни на мертвеца, ни на призрака. Только если у тетры не открыли новых свойств, конечно. Может, она теперь и не убивает, а отшибает память? Вот вы свою семью забыли. Хотя… Нет, погодите. Никаких новых свойств. Тетра все еще убивает, слышали? Вот мою маму, например. Пару дней назад. Спасибо, кстати, за соболезнования. Вы, я так понимаю, на церемонию прощания завтра не пойдете? Ну конечно, куда вам! Вы уже давно нас обеих вычеркнули из своей жизни. Господин сенатор…

Автомобиль плавно притормозил на площадке у одной из высоток, и я невольно подняла голову, чтобы рассмотреть в окне автомобиля ее шпиль. Этот район располагался в самом сердце Циона, и даже «роскошное» по моим понятиям авеню ли’Фош, на котором нам с мамой посчастливилось недавно пожить, не шло с этими кварталами ни в какое сравнение. Шпиль ближайшей высотки прошивал облака, а входные двери, которые венчали широкую лестницу, сверкали от золотого декора так, что смотреть становилось больно.

– Закрой, будь так любезна, рот, – без всякого выражения бросил мне ли’Бронах. – И пойдем.

Я уже набрала воздуха, чтобы разразиться новой тирадой, но встретила его взгляд – такой холодный, что даже глаза заслезились. Желание говорить и правда отпало.

В автомобиле было прохладно, а вот улица уже раскалилась. Асфальт дышал жаром, проспект плавал в мареве, и ступеньки нагрелись так, что я ощущала тепло камня даже сквозь подошвы туфель. Ли’Бронах двигался быстро и так же непринужденно, как вел автомобиль. Преодолев все двадцать ступенек, я немного запыхалась. Ли’Бронах – нет.

Он прикоснулся коммом к сканеру у входа и распахнул дверь. Обычно такие панели ставили на турникетах, на дверях кабинетов и на входах в общественные здания, посещение которых вознаграждалось баллами или, как в лазарете, требовало их снятия. Не мог же ли’Бронах платить за то, чтобы попасть к себе домой? Или такой сканер считывал вовсе не баллы, а личную информацию владельца комма? Какие предосторожности. Интересно, все члены Сената живут вот так?

Передняя встретила меня прохладой и тенью. Из затемненных окон-арок, оформленных геометрическим узором, свет лился приглушенный, будто кто-то прикрутил выключатель. После яркой улицы глаза привыкли не сразу, но то, что стены не перекрашены, я заметила сразу. Ни в серый, ни в мутнозеленый, вообще ни в какой. Передняя представала передо мной, сверкая стеклом и золотом во всем своем имперском великолепии. Над головой, теряясь в вышине, мягко поблескивала гранеными стеклышками-каплями люстра. Под ногами шуршал темно-бордовый ковер. По кромке зала, как молчаливый караул, вытянулась шеренга вазонов с растениями. С живыми растениями, сразу поняла я: они протягивали к нам свои гигантские листья, и с них то и дело капала на мраморный пол свежая влага.

В глубине зала блестели покрытые золотыми пластинами двери лифта. Сверху, по обе стороны от дверей, смотрели светильники, щедро украшенные золотыми чешуйками, так что напоминали морды каких-то чудовищных животных. Все это великолепие и пугало, и восхищало, и сейчас мне только и хотелось, что встать столбом посреди этого зала и смотреть вокруг с раскрытым ртом.

Я и подумать не могла, что под краской в высотках скрывается такое. Такое… избыточное, такое грандиозное, такое жутко красивое. Значил ли замок на дверях этого здания то, что внутренность этой высотки прятали от глаз досужего обывателя?

– Идем.

Ли’Бронах коснулся коммом пластины у лифта, и двери бесшумно разъехались.

Работающие лифты я, к счастью, видела. На авеню ли’Фош лифт, конечно, иногда ломался – после нескольких дней затяжной облачности солнечные купола и шпили давали маловато энергии, – но чаще все-таки работал. Но кабина в этом здании отличалась от привычной мне тесной коробки, выкрашенной в жирный слой серой краски.

Здесь могло поместиться человек десять, не меньше. Стены были собраны из затемненных зеркальных панелей, а обрамляли и декорировали их геометричным имперским узором полоски золота. На панели с номерами этажей ли’Бронах выбрал последнюю кнопку, и у меня захватило дух.

Когда я выходила из лифта, я думала, что упаду. Уши заложило, а перед глазами плясали черные точки. Может, от быстрого подъема, но скорее всего, от волнения.

Забудь, что этот человек – лжец и предатель. Он живет в небесных апартаментах…

Мы оказались на просторной площадке, застеленной абсолютно чистым бежевым ковром. Все те же светильники-морды из золотых чешуек охраняли единственную дверь.

– Заходи.

Проведя коммом по сканеру, ли’Бронах распахнул передо мной дверь.

– Твоя спальня налево и до конца. Твоя ванная там же. На кухне найдешь еду, можешь брать что хочешь. Постарайся показываться мне на глаза как можно реже. Если что-то нужно, напиши записку.

Он хлопнул по блокноту, оставленному на угловом столике у входа. Бумага – для каких-то там заметок? Какое расточительство…