Ціна

- А я якось на диво спокійний, що вистачить, - знову розслабився капітан. - Інше питання, чи вистачить у вас бажання платити за людей абсолютно вам чужих, причому людей без гербів. Тим не менш, я бачу шанс полегшити вашу долю. Адже кожен заарештований має сім'ю, яка охоче продасть останні черевики, щоб врятувати свого. Зв'яжіться з ними… Втім, що ви там зробите, питання вже не моє. Моє питання – завтра розстріляти десять людей. Або повісити той самий десяток... Але я запевняю вас, пане Тарловський, що десять чоловік завтра буде розстріляно.

– Але без мого сина. Я готовий заплатити за нього.

- Жодних торгів, пане граф. Або четверо, або ж ніхто.

- Добре... - прошепотів Тарловський. - Четверо…

– По двадцять тисяч президентів.

– Так.

- Та що це я несу, mein Gott! Чотири рази по двадцять тисяч президентів, це… це було б вісімдесят тисяч однодоларових папірців! Цілий віз! Буде достатньо вісімсот фізіономій президента Франкліна. Або тисяча шістсот зображень президента Гранта. Аби не дрібніше.

- Добре.

- Однак, на жаль, це ще не все.

- Більше я не зможу!

- Грошей більше я й не вимагаю. Хоча, якби я вимагав – ви б змогли, у цьому, пане графе, я певен. Справа в чомусь іншому - в заарештованих.

- Ми ж визначилися, що я плачу за чотирьох!

- Це також не змінюється. За чотирьох. Але ви, природно, розумієте, графе, що я зобов'язаний покарати десять чоловік, а не шістьох - мені доведеться заарештувати чотирьох інших на місце викупленої вами четвірки. Проблему вибору я лишаю на вас. Сюди я повернуся о…

Він дивився на циферблат годинника, що стояв під стіною, маятник якого відміряв секунди, потім глянув на свій годинник і уточнив:

- …о сьомій ранку. У вашого годинника чудовий бій, але вони запізнююся на цілих чотири хвилини. Тож у вас вісімнадцять годин. Завтра о сьомій ранку ви вручите мені валізку або сумку з портретами домовлених президентів і два аркуші з прізвищами поки що не домовлених обранців.

- А чому два аркуші?

– Я ж казав, що проблему вибору покладаю на вас.

- Відбору людей, яких ви звільните, капітане!

- Подвійного вибору, пане графе. У тому числі – і відбору змінників. Ви дасте мені список чотирьох людей, яких я повинен випустити, і чотирьох, яких я повинен заарештувати. Думаю, це ясно?

- Щооо?!!!... - простогнав Тарловський.

До нього дійшло, в яку трясовину занурило його бажання врятувати дитину, що була дитиною жінки, яку він, граф, любив, яку смертельно образив і яку згадував із почуттям, бажаючи цим випросити у неї пробачення цим актом порятунку. Думки плуталися, наче п'яні нетопирі. Якась внутрішня луна цитувала слова гестапівця, що віддавали луною: "... Вибору жорстокого, підступного, вбивчого..." Він сховав обличчя в долонях. Тим часом Мюллер підвівся, обтягнув кітель, налив собі "на доріжку", випив, взяв кашкет і резюмував:

- Отже, пане графе, все ясно. Чотирьох за чотирьох.

- Ні!

- Ні?... Ну що ж...

- Я не можу цього зробити!!!

- Вільна воля, пане граф.

- Але ж ви хоч розумієте, Мюллер, чого…

- Капітане Мюллер!

- Перепрошую, капітане Мюллер... Ви... ви хоч розумієте, чого ви від мене вимагаєте?! Я, я повинен вказати вам людей, яких ви…

- Саме так. Людей, які виживуть, та людей, які помруть, щоб ті могли вижити. І мені абсолютно байдуже, кого ви назвете. Можете вказати на свого слугу, кухара, конюха чи своїх селян, ganz egal, аби лише чотирьох за чотирьох. Як бачите – це питання бухгалтерії, а не совісті.

Зімкнені каблуки видали делікатний, статутний стукіт, а трохи схилена голова гестапівця дала зрозуміти, що він ще не втратив всієї поваги до графа.

- До завтра, пане Тарловський.

Капітан був уже на півдорозі між столом та дверима, коли тишу підірвав крик господаря:

- Та заради Бога ж, гер Мюллер!

Той зупинився, обернувся і процідив:

- Цю тему ми вже досить обговорили, пане граф. Я ж казав - ви можете покластися виключно на божественне провидіння, тільки я б цього не рекомендував. Прошу вибачення, справи, я і так провів у вас надто багато часу.

І він вийшов. Граф дихав важко, ніби після довгого бігу, повинно було пройти пару хвилин, перш ніж дихання заспокоїлося. Тарловський двічі наповнив чарку і двічі спорожнив її одним духом, потім схопив дзвіночок і задзвенів, викликаючи камердинера. Підтюпцював Лукаш.

- Слухаю, пане графе...

- Блискавкою до ювеліра Бартницького! Чи ні! Пішли кучера Курчука – нехай запрягає бричку, нехай їде та привезе Бартницького сюди! І нехай скаже йому, що справа вкрай термінова! Вкрай - ти розумієш?

- А що тут розуміти, пане графе? А тут ще Седляк чекає у передпокої. Тільки ось сховався, тільки побачив фрицівський мундир. Але вже виліз із-під сходів.

- Седляк?... Що ще за Седляк?

- Так поштмейстер же наш рудницький, пане граф.

- Ага, так. Що він хоче?

– Листи якісь привіз і пакети.

- А що, листоноші в нього вже немає?

- Каже, що в нього ще якась особиста справа, пане граф.

- Немає в мене зараз часу на жодні справи! Нехай підійде іншим разом!

- А він каже, що тут справа про те, що німець заарештував...