Ціна

- Якщо завтра доведеться вмирати...

Він перервався, щоб глянути на свій годинник.

- …Пардон, перепрошую, колеги – вже сьогодні… Так от, якщо сьогодні доведеться помирати – вип'ю із задоволенням, адже, можливо, це останнє задоволення в цьому моєму втіленні.

Бартницький першим вдягнув у слова загальну цікавість:

- Чого б це ви мусите померти, пане професоре?

- Тому що кожен повинен буде померти, любий мій валютчику, це єдиний стовідсотковий варіант існування.

- А чому саме сьогодні?

- Тому що Мюллер, справді, може поласувати на цю купу доларів без додатку, тобто без чотирьох жертв, вказаних паном графом з метою заміни. А це означитиме, що четверо з тих, хто сидить серед нас, ще сьогодні попрощаються з життям.

Знову одинадцять пар очей поставили німе запитання, тоді як дванадцятий слухач, поліцейський, запитав уголос:

- Про що це ви кажете, пане професоре?

- Я говорю про те, дорогий наш "глина", що пан граф виконає більшу частину, але не абсолютно всі вимоги капітана Мюллера. З великою ймовірністю тут можна судити, що Мюллер з жадібності прийме це. Прийме, лаючись у душі, але прийме. І що тоді станеться? Продавши панові графу чотирьох заручників, Мюллер матиме розстроєний баланс, vulgo: недобір, отже, йому треба буде заарештувати чотирьох інших людей, щоб поповнити свою десятку. І кого він вибере? Ми вже знаємо критерії його вибору - Мюллерові потрібні тільки провідні особи в Руднику. Він зробив так учора, і сьогодні поповнить десятку так само. А все ще не заарештовані отці Рудника сидять за цим столом.

Професор закінчив, взяв серветку та витер губи. Панувала тиша, оскільки слухачів паралізувала мова, сповнена логіки, якій не було чого заперечити. Проте Годлевський вимовив із надією:

- Може, він цього й не зробить?

- А що він зробить? – вигукнув Брусь.

- Може, він заарештує перших зустрічних, когось із вулиці... - запропонував Клос.

- Ви можете покластися на це, пане редакторе? - запитав Кржижановський, загасивши сигарету.

- Ми маємо справу із садистом! – нагадав Кортонь. - З садистом-збоченцем!

- Що ви несете, ми маємо справу з типовим гестапівським служником, але разом з тим - і не зовсім типовим, оскільки надто жадібним хабарником, от і все! – не поступався Малевич.

- Але, може, він цього не зробить... - повторив Годлевський, відтираючи піт з чола.

- Зробить! – обрізав балаканину Станьчак. - І зробить він це тим швидше, що буде розлючений тим, що не було виконано його другу вимогу. Ergo – четверо з нас, це живі трупи. Було б щастям у нещастя, якби Мюллер зважився на мене і пана ксьондза, бо тільки в нас немає родин, дружин, дітей чи онуків, так що, лише після нас у Руднику не залишилося б вдів і сиріт. Але, побоююся, капітане Мюллер, цього брати до уваги і не забажає. Я б радив усім таткам вирушити зараз додому для проведення ритуальних церемоній.

- Яких ще церемоній? - спитав мокрий від страху Клос.

- Прощальних, мій маленький редактор. Самі знаєте – поцілунки, заповіти, добрі життєві поради синам та донькам тощо. Так, мало не забув – треба повідомити вашим половинам чи потомству про схованки з грошима, хоч зеленими, хоч дерев'яними. Дехто відкриє ці Сезами зовсім даремно, але така вже природа лотереї – хтось виграє, а хтось інший отримує по дупі… І раджу поспішити, адже через кілька годин для чотирьох все буде вже надто пізно, панове.

Жодна тиша в попередніх перервах у дискусії не була такою глибокою. Декілька людей подивилося на Гаврилка, але той опустив голову і знову беззвучно молився.

- Не радив би ховатися в підвалі чи в церкві, скоріше вже – в хащі, - порадив Станьчак, позіхаючи на весь рот.

- У ліс бігти? – здивувався лікар.

- А ви віддаєте перевагу могилі? - запитав Клос.

- Про лікарню вам не слід турбуватися, лікарю, - заспокоїв лікаря філософ. – Професор Стасінка впорається і без вас.

Малевич зі стогоном схопився за голову:

- Ні, все це не має сенсу!

- Хіба що… – спробував розвинути якусь думку Седляк.

- Пропоную повернутись до дискусії, - випередив його Мертель. – Пан директор Кортонь згадував того браконьєра-самогонника, як його там?

- Я навіть не знаю імені того типа, панове, - відповів Кортонь.

- Я знаю, – буркнув Годлевський. – Басинець… Юзеф Басинець…

Надворі гриміла гроза, наче "фортиссімо" труб, що оголошують початок Страшного Суду.

АКТ VI

Коли надворі похмура спочатку сірість робилася дедалі прозорішою, у їдальні залі графського палацу залишилося лише двоє – господар і філософ. Станьчак уже мав за собою викликану втомою кризу, а перед собою – дорогу до порожнього будинку, тобто він зовсім не поспішав. Йому здалося, що поспішати має Тарловський.

- Вам треба звідси тікати, пане графе.

- Чому це я мав би тікати?