Цикличность

Поклонники старых богов намеренно отдавали нам на съедение периферийные лагеря. А мы, довольные собой, не смели думать, что у адептов есть что-то серьезнее. Солдаты Утейла прочищали округу, столичные войска контролировали дорогу, а в это время глубоко в лесах за болотами росли большие города. Нас щелкнули по носу. Очень больно. Только вот кроме нашего отряда никто об этом еще не знал…

Нас расквартировали в нескольких домах, расположенных прямо у внешней стены. Точнее, их можно было скорее назвать пристройками к стене. Крепостная стена и стена напротив входной двери были одним и тем же объектом. А прямо по крышам наших домов постоянно ходили дозорные, они непрерывно несли караул, тщательно вглядываясь в дремучий лес вокруг города. Конечно, очень неприятно было слышать мерный стук каблуков прямо над головой, когда пытаешься уснуть. Но мы к этому довольно быстро привыкли. Меня, Кита и еще двадцать моих людей лысый начальник поселил в один дом с детьми и велел приглядывать за ними. Остальных расселили по соседству и сразу назначили на разные работы. Сам «лидер» чинно отправился доложиться руководству, расположенному, очевидно, на холме.

Тогда я рассчитывал, что мы вскоре покинем город, потом избавимся от сопровождающих адептов и сможем сообщить людям Утейла о том, что у них прямо под носом выросла крепость. Надо было срочно доложить об увиденном судьям, Братству, армии. Словом, всем! Я надеялся, что мы только немного передохнем здесь, пополним запасы и отправимся в дальнейший путь. Согласитесь, сидеть за пазухой у врага крайне неприятно, и что уж греха таить, боязно.

Но, как назло, уже через пару дней ударил жгучий мороз. Ночью выпал первый снег. А лужи утром впервые покрылись коркой льда. Днем все это, так же внезапно, растаяло и землю под ногами окончательно развезло. Теперь уже было очевидно, что нам придется провести в городе всю зиму. Точнее, нам предстоит пробыть здесь ровно столько, сколько нам позволят адепты.

Ситуация вышла из под контроля, и мои люди заметно нервничали. Многие из них рассчитывали на зиму вернутся в знакомые края. Да и неприятно осознавать, что придется провести всю зиму бок о бок с врагом, а не на теплой печи с дочкой кожевника. Люди ждали отдыха, а вместо этого каждую ночь боялись заснуть, чтобы их не убили во сне. Многих такие лишения сильно изматывали. В доме даже было введено попеременное дежурство. Смысла в нем, конечно, не было, но ложный покой давал людям возможность спокойно поспать, это главное.

Шли дни, чем ближе я знакомился с городом, тем яснее понимал – сбежать из города практически невозможно. Я изучил все его улочки в поисках пути к спасению, но тщетно. Стражи тут достаточно много, ворота строго контролируют, а маршруты патрулей включают в себя все потаенные уголки. И, даже если удастся вырваться, то куда бежать? Я не знаю ориентиров, а без этого нам ни за что не выбраться из окружающих болот живыми.

Никто нам ничего не говорил. Да и не должен был. Мы младшее звено в иерархии поклонников культа. Но что-то мне подсказывало, что время основного действа еще не пришло. Уверен, детей не просто так везли с запада. Зачем их везти в этот город? Чтобы просто поселить в этой крепости? Нет, тут явно проглядывает некий глубокий умысел.

Спустя пару недель, с момента прибытия, во внутреннем городе начались какие-то приготовления. А следующим утром в город, несмотря на сильную метель, пришел обоз. Почти все кони, что тянули повозки, сгинули, так и не придя в себя. Все прибывшие люди были сильно простужены и крайне истощены.

Мне показалось, что я видел белую накидку на ком-то из прибывших. Я увидел это, когда вышел набрать воды из колодца. Первой моей реакцией был страх. Я ни секунды не сомневался в своих глазах. Но кто это был? Самоучка? Дезертир? Не важно, он мог почувствовать меня. Той ночью никто не сомкнул глаз, ожидая, что в дом сейчас ворвутся адепты и убьют нас. Однако, к счастью, на нас это событие отразилось лишь сменой командира и никак иначе.

Лысый куда-то бесследно исчез. А нашим новым командиром стал низкий и крепкий старик по имени Лоррис. Он обладал чисто выбритой головой, покрытой вереницей татуировок, и длинной, окладистой седой бородой, которою он изредка поглаживал с довольным видом. По акценту я сразу понял, что тот родился далеко на севере, возможно даже на ледниках. Старик сразу понравился детям, такие люди всегда располагают к себе. Простой мужчина, руки которого говорили, что он всю жизнь провел в занятиях тяжелым трудом. Интересно, как судьба вообще занесла его в культ? К тому же на юг от перевала.

Старик чтил старые традиции, и когда каждым утром мы садились за стол завтракать, всегда просил слово и произносил стихи во славу Скипа Благородного. К слову, в том отряде, что сопровождал нас в город, не было принято собираться для молитвы по утрам. Видно старик был из тех, что наследуют старую веру испокон веков вместе с жизненным укладом.