Цикл

Попятившись, она отошла от тоннеля, и ей показалось, что кошмар или какой-то дикий сон закончился, и спустя вечность она наконец сделала первый глубокий полный вдох. От этого ей должно было стать легче, но легкие наполнились едким дымом, и она услышала далекие крики и почувствовала запах, напоминающий вонь горящей плоти. Затем она подняла глаза и увидела тени безумия, ползущие по стенам пещеры, и поняла, что кошмар не закончился, а стал реальностью.

Глава 6 Импульс и реакция

Джинни Бухольц горела. Другие девочки продолжали пинать ее. Их лица были пусты. Ее лицо впечатали в песчаную землю пещеры. Похоже, она защищалась руками – Люси заметила переплетенные пальцы Джинни, вплавленные в дымящуюся черную кожу на затылке, красные и обугленные, – огонь пожирал ее куртку, а тело дергалось от постоянных глухих ударов ног по ребрам.

Перед тем как отпрянуть и прижаться к стене пещеры, Люси заметила что-то на шее одной из девочек – маленький блестящий кружок, из которого сочилась какая-то жидкость. Ей показалось, что под кожей что-то двинулось, но времени на обдумывание не было. Какая разница, что это? Эти девушки протащили Джинни через огонь и забили ее до смерти. Люси знала, что они сделают с ней то же самое.

«Он говорит, ты нам не нужна».

«Ты – добыча».

Люси задержала дыхание, но перед глазами поплыло. Она зажмурилась и ждала, когда закончится сон, когда перестанет бешено стучать сердце и когда она вернется в реальность из этой пещеры, полной хищников. Люси открыла глаза, и чувства резко обострились. Горящая плоть пахла так сладко и сочно, что у нее чуть не потекли слюнки, если бы только от адреналина не пересохло во рту и не было бы слышно совсем рядом громких четких, словно предсмертных, хрипов парня, которому сдавили горло. Зрение тоже подвело, потому что перед собой она видела только насилие: люди били друг друга, кусали и рвали на куски; верхом на одной девушке сидела с закрытыми глазами другая, ее подбородок и горло заливала свежая кровь, и она постоянно качала головой; прямо за ними два парня подцепили другого мальчика за шею лямками рюкзака; и дикость, подобно спирали, все дальше и дальше раскручивалась от центра вечеринки.

Люси показалось, что она находится в каком-то подземном вакууме, который никогда не знал солнечного света и в котором кровь являлась единственным источником тепла. Ей хотелось оказаться где-то высоко – например, на вершине дерева, откуда открывается вид на горные хребты, – где воздух был свежим и прохладным и где не пахло обгорелой Джинни Бухольц.

Но желание не сбылось.

Она вспомнила, что Бен Брумке, скорее всего, ищет ее. Если он знает, куда ведет тоннель…

Рука инстинктивно потянулась натянуть на голову капюшон толстовки, чтобы скрыться от чужих глаз, но пальцы коснулись шеи. Бен стащил с нее толстовку и налобный фонарь. С обнаженными руками и шеей она чувствовала себя гораздо уязвимее.

От кого я защищаюсь?

От одноклассников?

Других подростков?

Да вряд ли…

Совсем близко, внутри пещеры, раздались выстрелы и вырвали Люси из раздумий.

Не думай. Действуй. Беги.

А вдруг опять стреляют мужчины, которые приходили в школу? Люди, которые убили Криса?

Она уже не в первый раз представила, как ее одноклассников расстреливают, но впервые эта картина принесла ей облегчение.

Может быть, это спецназ? Они остановили Криса! Они знали о Крисе, так что они должны знать о происходящем. Если только в пещере не заблудились. Но я слышала вертолеты, так что… Может, надо спрятаться и затаиться, пока они не спасут меня?

Люси присела на корточки над крошащимся камнем и огляделась, ожидая, когда в пещеру, подобно очищающему свету, грянет шквал фиолетовых дымовух и пуль. Вместо этого она услышала низкий ровный голос, эхом отражающийся от стены:

– Вот. По этому туннелю.

Две силуэта на фоне огня в клубах дыма. Парень и девушка, оба дрожали. Люси представила, как они смотрят на нее ярко-голубыми глазами и как что-то движется у них под затылком.

Услышанные выстрелы не принадлежали спасителям. Стало ясно, что у кого-то из подростков был пистолет и он его использовал.

Но как тогда…

Она взглянула на дрожащие, окутанные дымом фигуры. Они исчезли.

Вопросы сразу отпали. Она держалась ближе к валунам, на которые они с Брюэром карабкались всего час назад, и скользила по камням. Очень не хотелось красться спиной к вечеринке, ведь любой мог приблизиться с ножом, пистолетом, разбитой бутылкой, камнем или просто с дрожащими руками – с чем угодно, что могло забрать ее жизнь.