Цикл

Добравшись до самого большого валуна, она поняла, что между массивной скалой и стеной пещеры есть щель. Раздался приближающийся хруст шагов, и Люси не задумываясь протиснулась вниз, в темное пространство, и глубоко вдохнула.

Режим призрака. Сожмись. Затихни.

Голоса. Черт, тихо.

– Клянусь, я тут кого-то видела.

– Лучше, лучше, лучше… Я не хочу это чувствовать. Я о таком не просил.

Девушка ответила резким и голодным голосом:

– Хватит об этом думать, Карвер. Нужно что-то делать.

Карвер? Нейт теперь один из них?

– Только… туман. Ты видишь? Больно. Подключай меня.

Это Нейт. Голос его казался слабым и испуганным, и на место ненависти внезапно пришло странное сочувствие. Что бы ни случилось с ее одноклассниками, не у всех получалось справиться с переменой.

– Да, да. Продолжай искать. Мы скоро поднимемся наверх.

– Сначала нужно м… м… м… мне…

– Тогда сначала найди их. Похоже, это Люси. Мы ее видели там.

– Мы?

– Бен, думаю… Я пока не понимаю, но… Мне тоже нужно. Он сказал, что мы тоже это почувствуем, когда найдем больше других. Продолжай искать.

Люси задержала дыхание; легкие горели от нехватки воздуха, биение сердце отдавалось во всем теле.

Две пары шагов начали отдаляться от укрытия в разных направлениях. Она выждала еще десять секунд и выдохнула медленно и спокойно.

Мы скоро поднимемся наверх.

Наверх.

В город.

Нет. Хендерсоны. Марвани. Весь город.

Никто не успеет подготовиться.

Я должна всех предупредить.

Люси начала пятиться из укрытия, но тут услышала, как тело ударилось о каменную стену над головой.

Нейт и девушка искали ее – и нашли кого-то другого.

Люси снова задержала дыхание, сжалась в комок, отчаянно желая превратиться в воду и раствориться в земле.

– По камням лицом! Протащи его. – Теперь в голосе Нейта нарастало возбуждение.

Протащи.

Сочувствие, что она ощутила чуть раньше, испарилось. Нейт был одним из них. Всегда был.

– Хорошо… Держи его… Помоги повернуть его лицом, черт возьми.

Люси услышала, как трое человек, тяжело дыша, борются. Затем Нейт взвизгнул:

– Твою мать! Он меня укусил.

– Сученок. Мне тоже это нужно. Прямо сейчас. Я знаю, как сделать, чтобы он закричал. А потом его протащишь.

Кто-то захрипел сквозь стиснутые зубы, потом мучительно завыл, затем раздался плевок. Два чавкающих звука. Хруст. Звук волочения по камню.

– Я же сказала тебе, будет кричать. Говорила же! Уши и правда легко отрываются.

Парень с переломанным лицом, придавленный к земле, хрипло и влажно дышал.

– Теперь я тебя вижу.

Люси сжалась так сильно, как только могла.

Они заметили меня.

– Я тоже тебя вижу.

Она поняла, что Нейт и девушка обращались друг к другу, не замечая переломанное тело парня.

– Но долго ли так будет? Не хочу снова отключаться. Слишком много информации. Нельзя отключаться. Мне это нужно.

– Да. А ты это чувствуешь?

– Да.

– Оно может исчезнуть? Нужно поторапливаться. Нельзя… м-медлить! Погоди… Ты видишь это сообщение?

– Слышал. И видел. Но какое именно? Все как-то вперемешку.

– Уорд зовет обратно в главную пещеру.

– Но надо найти эту девушку. Люси.

Она вздрогнула, услышав свое имя и то, как легко оно слетело с губ Нейта. Будто он говорил об объекте, который им нужно использовать.

О добыче.

– Нет. Он зовет. Думаю, у него есть план. Он знает, как сделать так, чтобы стало приятно. Мы должны следовать импульсам. Идем.

Люси слышала, как они убегают, но выждала еще мгновение, прежде чем выйти и присесть рядом с телом, которое они оставили позади.

Парня было невозможно опознать. Из-за повреждений не осталось никаких отличительных черт, но, судя по тихим звукам, он еще был жив. Она вспомнила, как ее утешали люди, когда спасали после несчастного случая с родителями. Она сделала то же самое.

– Все будет хорошо. Я выберусь отсюда и приведу помощь.

Парень застонал. Люси присмотрелась и увидела оторванное ухо, лежащее на треснувшей челюсти, и поняла, что бесполезно что-либо говорить, поэтому нежно положила руку ему на плечо, думая о том, что это – последний человеческий контакт, который ему суждено испытать. Последний жест милосердия. Затем она встала, перешагнула через тело и медленно двинулась по темноте к выходу из пещеры.

На первый взгляд казалось, что мечта Бакета все-таки сбылась, но если приглядеться, то можно было заметить, как нависшее над ним тело Эшли Йоргенсен стало дергаться, как она вцепилась зубами в его верхнюю губу и потянула ее, намереваясь оторвать.

На мечту уже совсем непохоже.

Пронзительный вопль Бакета подсказал Люси, что от вечеринки он тоже ожидал другого.

До сих пор Люси удавалось оставаться незамеченной: она держалась стены пещеры и двигалась в направлении – как она надеялась – выхода. Ей даже показалось, что вдалеке тускло мелькнуло безлунное небо, но потом она услышала стоны слева – несомненно, Бакета – и уже не могла их игнорировать и идти дальше.

Сначала она ничего не понимала. Бакет и Эшли укрылись в углу пещеры. Бакет лежал на спине, худое тело Эшли оседлало его.