Цифровой Рыцарь

— Шестнадцатая попытка, сквайр! На этот раз чуть лучше, но я начинаю терять терпение. Возможно, ты не тот, кто мне нужен.

Он не писал, а говорил, и голос его был хорош. Полон сдержанной силы и мужественности.

— Шест… надцатая?

— Вспомни сам.

Бесчисленные повторы симуляции обрушились один за другим. Я трусливо убегал, тыкал оружием в стены, ища потайные ходы, вопил как резаный, бросался на врага с кулаками: исходом всегда была смерть. За исключением последнего раза. Наставник совершенно не замечал моих мучений, продолжая монолог:

— Как можно передать истину? Слова давно утратили смысл, поступки не имеют ценности, личному примеру ты не последуешь. Я учу тебя единственным способом, который пробьёт кокон цинизма — болью.

Слезы катились по моему лицу от осознания собственных промахов. Единственный раз смог зажечь внутренний свет — и тем не сумел воспользоваться. Жалкий неудачник в любой реальности и симуляции.

— Хотел бы я просто рассказать тебе светлую притчу, но такова судьба наставника. Учить несмотря ни на что. Жаль, что ты слишком слаб и не способен вместить мой урок. Сдаёшься?

Больнее всего оказались не пятнадцать провалов, а единственная победа. Цена слишком высока. Даже виртуальная сиротка — не разменная монета, чтобы подставлять её под удар. Мне хватило Полины, чтобы усвоить урок.

— Нет! Стой! Ещё один раз! Не стирай память и дай мне ещё одну попытку!

— Не унижайся. Проси как положено рыцарю!

Я опустился на одно колено и преклонил голову. Не смиренно, но признавая его старшинство и мудрость. Крепко зажмурился, чтобы не проронить слез. Мы равны, нужно не умолять, а объявить о намерении.

— Исполните мою просьбу, наставник. Позвольте проявить себя.

— Наконец-то слова мужчины. Попытка дана. Используй её с толком, сквайр.

Глаза я открыл уже в пещере под знакомый шорох Мары. Враг уже здесь, просто затаился, слушает мои слова, выжидает момент. Он ещё не знает, что на этот раз всё будет иначе. Я успокою девушку и выбью чудище из колеи одним действием. Самым дебильным способом, который знаю. Набрав в лёгкие побольше воздуха, заорал, что есть сил:

— Меня зовут Александр! Во имя Мары, моей дамы сердца, я вызываю тебя на дуэль!

Шипящий смех слева выдал тварь, и девушка отбежала в противоположную сторону. Яркий свет озарил круглую пещеру, ослепив моего врага. В этот раз монстр меня не пугал, есть вещи куда страшнее тьмы. Меч в моей руке выглядел внушительно и кренился к земле, обретя вес, на голове появился невесомый полупрозрачный шлем. Надо стойко идти навстречу опасности, лишь в этом путь рыцаря! Вот что мне хотят сказать этим испытанием!

— Принимаю вызов, — даже у монстров есть представления о чести.

Я выдохнул, убедившись, что девушка вне опасности. Всё кристально ясно: одна дуэль, один победитель, никаких сторонних жертв. Существо вытащило меч из черноты собственного тела, мы чопорно поклонились и начали пляску смерти. Его доспехи по-прежнему выдерживали мои удары, но я терпеливо выжидал, целясь в шею.

В целом, фехтовал я словно пьяный фабричный рабочий, но мой оппонент был не лучше: нелепые выпады, потеря равновесия, развороты не в ту сторону. Удивительно, как мы не закололи себя сами, ещё до того как сошлись в поединке. Однако исход был предрешён: он видел меня в первый раз, а я его — в семнадцатый. Тем более, что мой сверкающий доспех чёрная ковырялка тоже не пробивала.

Луч света наконец попал туда, куда нужно, и голова легко отделилась от тела. Чёрный шлем жалобно звякнул, и башка врага подкатилась к ногам моей дамы сердца. Всё в лучших традициях рыцарства. Только почему Мара смотрит на меня с таким ужасом?

— Успокойся, мне пришлось так поступить. Это животное бы убило нас, понимаешь? Меня быстро, а с тобой бы развлекался. Некоторые заслуживают лишь смерти. Всё нормально, не переживай так, — она в жалобно вскрикнула и закрылась руками. — Какая ты шумная!

Девушка перебежала к другой стене и свернулась там клубочком, перенервничала, наверное. Почему проклятая дверь не открывается? Выгляжу как идиот со своими объяснениями. Подойдя к голове твари, брезгливо перевернул её носком латного сапога и встретился глазами… с самим собой! Это слишком безумно даже для симуляции! Опустив глаза, заметил, как тускнеет мой доспех, теряя свет, а меч превращается в первозданную тьму. Последний проблеск лат озарил однорукое обезглавленное тело в центре пещеры. Мара снова истошно заверещала, и мир с треском схлопнулся.

Завершение симуляции. Второе Испытание Туториала: провалено. Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 13%.

Эффект от «Ауры Добродетели» снижен втрое.

Доступно Финальное Испытание Туториала. Рекомендуется более 50% калибровки для продолжения прохождения.