Цифровой Рыцарь

Сильнее всего меня заинтриговал Джокер, но информатор «забыл» скинуть своё дело, придется разбираться с ним на ходу. Ладно, пора выходить, а то команда решит, что я струсил и прячусь. Стоило взяться за ручку, как перед глазами возникла знакомая надпись.

— Нет, только не сейчас!

Однако бездушной программе было наплевать на мои планы.

Временной лимит исчерпан.

Активировано Второе Испытание Туториала. Активных игроков: 8.

3…2…1

Темнота, воздух какой-то тяжёлый и плотный. Поневоле начинаю ценить прогресс, одно кондиционирование помещений чего стоит. Зябко поёжившись, шагнул вперёд, вытянув руки. Это мы уже проходили, пещера приведёт к перекрестку, и я снова выберу пляж. Уже предвкушаю солнечный день со вкусом клубники.

Лёгкий приступ паники накатил, когда руки нащупали глухую стену. Спокойно, в темноте легко потеряться. Не могут же меня здесь замуровать? Медленно двинулся вправо, вдоль стены, пока не почувствовал напряжённое дыхание за спиной. Стоило сделать шаг к незнакомцу, как он споткнулся, покатившись по полу, а потом тихо ойкнул.

— Мара? — удивлённо крикнул я в темноту.

— Кто здесь? — ответил знакомый голос. — И откуда вы знаете моё имя?

— Печально, что ты не узнала собственного отца. Успокойся, это всё нереально. Как в игре, но без интерфейса. Нам не причинят вреда.

В ответ из дальнего конца пещеры раздался громкий смешок. Мы не одни. Новый игрок? Зажав девушке рот, я напряжённо вслушался. Тяжёлые шаги сопровождались скрежетом, к нам приближался кто-то крупный.

— Чую тебя, ссслабак, — шипящий голос пробрал до костей, в нём не было ничего человеческого.

— Двигайся влево. Найди выход или спрячься, постараюсь отвлечь его, — прошептал я сиротке.

Она согласно замычала, и неожиданно тусклый свет озарил её фигуру. Он исходил прямо из моего тела, как будто на мне надет кусок блестящей кирасы наставника и она сияет изнутри. Пока я бродил по темноте, мне даже в голову не пришло ощупать правую конечность. А зря: вместо золотой Калли из равного рукава пиджака торчала обычная рука. Будто и не было нападения биоморфа с резаком. Скверно, без протеза я много не навоюю. Шаги стихли, но напряжение нарастало.

— Рыцарь. Слышишь меня, рыцарь? — тихий шёпот забрался мне под кожу. — Успокойся. Давай поболтаем. Я очень тронут вашими узами, грустно рвать такой союз. Отдай свою деву мне. Согласишься — и я отпущу тебя.

— Зачем тебе Мара? — переговоры куда лучше драки, но чутьё подсказывало, что сделки не будет.

— Всё нормально, не переживай так. Она останется со мной. Будет служить, любить, подчиняться. Истекать кровью за меня, если понадобится. Станет моей девой. Уходи, найди себе новую, выживи.

Здравый смысл подсказывал, что он меня не отпустит. Да и уходить здесь некуда. Подслеповато щурясь в сторону голоса, я различил двухметровую громадину, словно сотканную из непроглядной тьмы. Существо старалось держаться подальше от света.

— Я никогда не отдам её!

Мерцание стало чуть ярче, и в левой руке появилось длинное тонкое лезвие, больше похожее на невесомый луч. Главное не удивляться. Всё в порядке, это в рамках игры: защищаю девушку, уничтожаю монстра, и все счастливы. Просто играю свою роль, как всегда и везде. Ещё бы правила объясняли получше.

— Какой ты шумный. Тогда я заберу её сам!

Он сделал три широких шага, оказавшись опасно близко. Без уклонения я смог только отпрянуть назад, уперевшись спиной в стену, но целью существа было другое. Схватив девушку за волосы, монстр потащил её в темноту. Мара отчаянно отбивалась. Великие корпорации, а я чего стою, как истукан?

Подняв луч, неумело ткнул им торс твари словно шпагой. И чуть не взвыл от боли в пальцах. Орудовать лучом как дубинкой оказалось проще, с одним нюансом: лезвие не пробивало тьму. В какой то момент я отбросил бесполезное оружие, запрыгнул ему на спину и начал душить локтем правой руки. Тот ещё фокус. У меня вышло только потому, что он отвлекся на Мару. Обхватив локоть левой руки, давил изо всех сил, стараясь не вспоминать, насколько слабо прокачана эта характеристика. Раз уж навыки здесь не работают, то и с физической формой могут быть послабления. Когда раздался хруст, я даже удивился. У твари есть шейные позвонки? Завалившись вместе с ним на холодный камень, продолжал давить, боясь ослабить хватку. Второй раз я такой прием не проверну, нужно убедиться, что он мёртв.

— Вышло. У нас получилось, слышишь, Мара! Ты молодец! Горжусь тобой, девочка!

Ближайшая стена с грохотом развалилась, открывая вид на пляж и кусочек неба. Солнечные лучи упали на безжизненное лицо девушки и сверкнули на слипшихся от крови волосах. Черный разбил ее голову о стену, пока я его душил. Пожертвовав собой, Мара дала мне шанс победить. Но зачем? Тьма отступила, и вместо монстра на земле остался лежать человек в глухих чёрных латах. Кто это? Что тут вообще происходит?

Пляж похож на прошлый, тот же домик вдали. Но вместо девушки из фантазий меня встретил хмурый окрик наставника: