Цифровой Рыцарь

Точно, нужно же спешить! Бежать, высунув язык, обгонять само время. Но зачем? Я был единичкой, худшее, на что способна Система, уже произошло. Сила не упадет ниже, чем бонус от кибер руки, а стоицизм защитит изученные навыки. Самое время расслабиться. Однако стоило мне прилечь на диван, как по подвалу разнёсся львиный рык:

— Но-ви-ков, живо сюда! Где ты?!

Рядовые бандиты рассосались по углам, страшась гнева босса, а я сладко потянулся и вскочил на ноги. Моя писанина дошла до адресата, самое время идти на ковёр к начальству.

Глава 32. Повышая сложность

Билл читал мой отчет. Он делал это медленно и неохотно, словно жевал просроченный сухпаек. С документами такого рода мужчина не просто не любил работать — не умел. Он явно перекладывал всю бумажную работу на подчиненных, оставляя себе самое простое и приятное. Пришлось терпеливо ждать, улавливая настроение босса по микромимике. Раздражение от непривычного занятия понятно и без прокачанной эмпатии. С таким открытым лицом переговоры — явно не конёк Сойера. В чем вообще его ценность для Катаны? Бить морды и пьянствовать может кто угодно. Взглянуть бы на его профиль хоть одним глазком. Наконец боксёр закончил и устало развалился на кресле, сдавив кулаком недопитую банку с алкоголем.

— Короче, твои долги растут: три работника в минус, цель упущена. Задание провалено с треском! — Сойер прервался, сделав глоток. — И да, я не зря про долги. Банк Конфедерации прислал ноту протеста, требуют с Катаны виру. Куда больше, чем стоят все твои органы и рабский труд на пару веков.

Он снова присосался к выпивке, потеряв интерес к разговору. С кем-нибудь другим я бы подумал, что это уловка, растягивание времени для размышлений, но Сойер просто и безыскусно бухал.

— Слух, а как тебе самому-то вчерашняя вылазка? Кровь кипит?

Странный вопрос, и не менее удивительная ситуация. С такими проблемами я уже должен валяться на главной свалке Муравейника с оторванной рукой и заблокированным счётом. Скулить на обочине жизни. Неужели Билл тоже связан с Предтечами?

— Я… в целом, нет, было грязно и гадко.

— Ничё, в первый раз у всех так, это пройдёт. На вот, глотни.

Он кинул в меня банкой, которую я легко поймал, рассчитав траекторию через баллистику. Сделал глубокий глоток, поморщившись. Терпеть не могу алкоголь, но рефлексы сработали раньше разума: если босс предлагает — надо пить. К тому же, у меня преимущество.

Яды нейтрализованы.

В голове сразу прояснилось. Билл, шатаясь, подошёл ближе, приобняв огромной лапищей.

— Нравишься ты мне, боец, сам не знаю почему!

А я знаю, моя Аура кружит людям голову не хуже прямых приказов Эстель. Причем, её нельзя отключить или ослабить. Расслабленный выпивкой шеф, похоже, совсем поплыл.

— У меня есть теория… ик. Людям нужно оттолкнуться от дна, чтобы стать кем-то великим.

Статистика падших пользователей с ним бы поспорила. Всего три процента проворачивали такой фокус и поднимались с минимальных характеристик до приличных результатов. Но я внимательно слушал путанный монолог начальства.

— Что могут эти офисные крысы, прятаться за своими широкими столами? Надо хорошенько хлебнуть лиха, тогда… ик. Вот ты, накосячил, да, обос… ик. Но пацаны тебя уважают, ты на слуху!

Я проверил профиль:

Неформальное объединение "Глаза Змеи".

Репутация 250.

Положение: Хулиган.

Судя по логам, звание повысили после случившегося на площади. Не каждый день гибнет столько пользователей, а я косвенно замешан в инциденте. Странное на улицах представление о славе.

— Парень ты толковый, вижу, что стараешься. Такое надо поощрять… ик.

Получен запрос от корпорации «Катана» на повышение до постоянного служащего.

Согласен, вбил я в требуемое поле, не раздумывая. Для подобных назначений процедуру усложнили, не ограничившись стандартным Да/Нет, ведь фактически меня принимают в закрытый клуб. Квот на такие контракты крайне мало. Более перспективные пользователи, чем я, порой ждут своей очереди до седых волос.

— Во, норм же! Ик… мы ща их всех. В труху! Они… ик.

Слова Билла стали неразборчивы и односложны, а после сменились тихим посапыванием. Так и не рассказал, что там с банком и вирой. Когда боксёр проснётся, он горько пожалеет о решении повысить такого проблемного кадра, но будет уже поздно. Снять меня с должности в первые недели после назначения — прямое указание на его некомпетентность. А дальше повоюем. Упасть на социальное дно я всегда успею.

Спящий босс выглядел мило-беззащитно, словно ребёнок. Пассивная агрессия ушла, морщины на лице разгладились, он даже стал немного симпатичным. В конце-концов, взрослых людей не существует, есть только постаревшие дети. Я заботливо укрыл мужчину пледом и замер, заметив, как часть его тела исчезла. Кусок ткани оказался маскировочной накидкой, позволяющей уйти в стелс, полностью слившись с диваном. Ничего себе здесь вещички валяются. Она же стоит целое состояние!