Цифровой, или Brevis est

— Я конкретный договор подписал, — осторожно сказал Арсен. — Где конкретно написано про игры, тренинг и кастинг. Пока что все выглядит… почти как на витрине.

— Мне близок твой подход, — серьезно сказала Аня.

— А ты что думаешь?

Она была очень близко. Если бы он захотел — смог бы взять ее за руку.

И получить по морде.

— Если эта фирма не игрушки разрабатывает, — начал он снова, — чем она занимается, по-твоему? Новые рекламные технологии?

— Макс нам ответит. — Аня обвела взглядом деревянный потолок холла. — Ау, Макс? Не отвечает…

— Ты ему не веришь?

— Я никому не верю, — отозвалась она серьезно. — А ты?

Он попытался придумать остроумный ответ и не смог. Аня засмеялась:

— Шучу. Я верю одному человеку. Но тебе до него как до неба, а я для тебя старуха. Твои чиксы — вон, — и она кивнула на монитор.

Арсен вернулся к себе, лег и с усилием заснул. Ему приснилась Марьяна Чабанова, голая, с татуировкой на впалом животе.

х х х

Утром, перед завтраком, обитателей лагеря собрали на линейку. Арсен наблюдал из холла, развалившись в кресле перед плазменной панелью. Камера, установленная на флагштоке, транслировала картинку с плаца, покрытого старыми бетонными плитами: там, под утренним солнцем, выстроились две шеренги заспанных подростков в шортах, майках, тренировочных штанах. Стояли неровно, не тихо, переговаривались, гудели. Максим, обращенный к камере затылком, поднял микрофон, и его голос из огромных динамиков перекрыл ворчание «пионеров»:

— Доброе утро, ребята. Сегодня начинается виртуальная сетевая игра, презентованная лагерю «Сосновый бор» фирмой «Новые игрушки». Каждый из вас уже знает, к какой команде принадлежит. Хочу дополнить: наша фирма назначает награду участникам победившей команды. Каждый победитель — каждый! — получит замечательный новый ноутбук.

Линейка зашевелилась. Оживленный гул на секунду сделался громче, чем голос Максима в динамиках.

— Участники команды, занявшей второе место, получат утешительный приз, — продолжал Максим, — МП3-плеер. И только участники команды, занявшей последнее, третье место, не получат ничего, кроме обидной клички «лузер». Игра стартует сегодня в одиннадцать в большом зале библиотеки.

Арсен увидел Марьяну. Она шептала что-то на ухо стоящей рядом девочке, красавице лет пятнадцати с длинными каштановыми волосами. Чернявый наглец со шрамом стоял вызывающе в стороне, на газоне, и курил, выпуская дым сквозь сомкнутые зубы.

— Знаешь, что такое эпифит?

Он вздрогнул. Аня, оказывается, уже давно не смотрела на экран — она стояла перед декоративной корягой, на которой яркими пятнами выделялись орхидеи — сиреневые, желтые, розовые в крапинку.

— Им не нужно земли, они держатся за чужой ствол и так растут, — продолжала Аня. — Воду берут из воздуха.

Арсен на всякий случай огляделся. Никого, кроме него и Ани, в холле не было — Толик вышел две минуты назад.

— Орхидеи, — сказала Аня со странным выражением.

— Это у тебя тотемный цветок, — неожиданно для себя сказал Арсен.

— Чего?

— Ну знаешь, есть тотемные звери… а у тебя тотемный цветок.

Она наконец-то поняла и засмеялась:

— Да. Мне их дарят.

— Он дарит? Тот, кому ты доверяешь?

— С тобой опасно иметь дело, — Аня прищурилась. — Все подмечаешь. Все запоминаешь… Ну да. Он дарит. Завидуй.

Камера наблюдения все еще транслировала картинку с линейки. Ребята гурьбой удалялись по направлению к столовой. Двое парней в комбинезонах техников размонтировали усилитель. Максим стоял, наблюдая за белкой — бледно-рыжий зверь мелькнул раз, другой и пропал в листве. Максим обернулся и посмотрел в камеру — Арсену показалось, прямо ему в глаза.

Аня поболтала перед экраном растопыренной пятерней. Максим вдруг улыбнулся и помахал в ответ.

х х х

Арсен стоял перед знакомым третьим корпусом. Скамейки, брошенные обертки от чипсов и сухарей, крашеное старое крыльцо — все было совершенно так же, как вчера вечером. Колыхались ветки сосен, неподвижно стояли дикие, давно не стриженные кусты. Арсен был совершенно один. Хлопала, открываясь и закрываясь, форточка на втором этаже, над балконом.

Вчера, стоя вот здесь же, он кричал срывающимся голосом: «Клан Ящеров! Собираемся перед корпусом!» Сейчас двадцать подростков, парней и девчонок, сидят в библиотеке перед своими терминалами и пытаются разобраться в редакторе персонажей. Или не пытаются — курят, смеются и щелкают орехи. Или не дошли еще до библиотеки — распивают пиво, тайком купленное в ближайшем поселке. Где они? Где хоть один?! Уже пять минут двенадцатого, стратегический объект стоит без охраны, игра началась, а геймеров нет и в помине!

Он развернул карту. Три корпуса, три базы враждующих кланов, были разделены спортивными площадками. Здесь, в беседке, и здесь, в рощице, надо выставить дозоры. Надо стрелка посадить на крышу корпуса… Лучше двух стрелков. Где эти сволочи? Понимают ли хоть краешком мозга, какие они идиоты, какие беспомощные обезьяны?!