Цифровой, или Brevis est

Под скамейками мерцали, как запыленные елочные игрушки, пакеты из-под сухариков и чипсов. Здесь убирали небрежно и не очень часто. Трава прорастала сквозь трещины на асфальте. Огромные качели-лодочки, навек застопоренные, казались флотилией-призраком среди ржавых, в облупившейся краске конструкций. Скоро показался корпус — старый, кое-как отремонтированный, с общим балконом вдоль окон второго этажа и крашеным деревянным крыльцом. На балконе, на скамейках перед корпусом и прямо на траве били баклуши подростки — чуть старше Арсена и чуть младше, они слонялись и чего-то ждали. Ужина?

— Клан Ящеров! Собираемся на инструктаж!

Он хотел, чтобы его голос звучал уверенно и громко, но связки подвели — последнее слово он еле выговорил, сорвавшись на писк. К нему обернулось несколько голов — некоторые парни откровенно бандитского вида. Другие, наоборот, казались растерянными «ботаниками», невесть как попавшими в хулиганскую смену. Отдельной группой стояли девушки — стильные, томные, унизанные бижутерией и украшенные косметикой, многие выше Арсена на полголовы.

— Клан Ящеров! Собираемся перед корпусом!

Из приоткрытых окон показались новые лица. Полетела вниз с балкона плохо затушенная сигарета.

— Снегов!

Он обернулся. Из-за спин девчонок вынырнула Марьяна Чабанова, одноклассница, с которой он любил когда-то заглянуть в кафе.

— Арсен, ты что здесь делаешь?! — Она обрадовалась, видно было по глазам.

— А ты что здесь делаешь? — спросил он, преодолевая минутную неловкость.

— Меня родители сослали за плохое поведение, — Марьяна очаровательно улыбнулась. — Условия тут ужасные, зато компания подобралась чумовая, — она кивнула на девчонок. — Ты в каком отряде?

— Я веду игру, — отозвался он сухо. — Клан Ящеров, все собрались?

Никто не ответил. Они глядели на него, изучая, с недоумением, а то и с откровенным презрением. На лбу Арсена не было написано, что он имеет право командовать. По-хорошему, он должен бы подчинить их манерой держаться, уверенностью, внутренней силой. Если бы дело происходило на мониторе — так и случилось бы. Но был дремучий реал, летний вечер в подростковом лагере, и парни думали только о том, как бы выпить пивка после ужина.

— Геймеров нет? — спросил Арсен.

— Не ругайся, — сказал парень, назвавшийся Егором, и ухмыльнулся.

— Завтра мы начинаем игру, — Арсен с трудом проталкивал сквозь глотку каждое слово, фразы получались короткие и рубленые. — Я договорился — в половине седьмого нам откроют библиотеку. Я покажу самые простые вещи.

Парни переглянулись.

— А ты сам что за чел? — негромко спросил чернявый плечистый молодец со шрамом на переносице. — Тебе кто слово давал вообще?

— Меня зовут Арсен Снегов. Я поведу клан Ящеров в игре.

— Куда ты его поведешь? — спросил белобрысый, тощий, в полосатой футболке с цифрой «три».

— Куда пошлют, — отозвался кто-то за спинами парней.

— Я тебя как пошлю…

— А чего мы ящеры? Еще бы жабами назвали…

— Кепки выдали зеленые…

— Спасибо, что не голубые!

Грянул хохот.

— В тех корпусах кепки желтые и синие…

— Желтые — это китайцы?

— А синие — это…

— Очень голубые!

Парни ржали, не обращая на Арсена внимания. Хихикали девчонки. Марьяна что-то пыталась сказать. Арсен сжал зубы.

— А ну, заткнитесь! Кто-то из вас знает, что такое сеттинг? Какие есть ресурсы в игре и как их использовать? Как прокачивать скиллы? Как крафтить предметы?

— Иди на хрен, — посоветовал чернявый со шрамом. — Раскомандовался, вошка. Засунь себе свои скиллы… и вали отсюда!

По законам кино про суперменов следовало дать чернявому в челюсть. А по законам здравого смысла — сделать вид, будто ничего не услышал. Но Марьяна-то слышала все. Планы Арсена рассыпались моментально, будто бумажный пазл.

— Ладно, — сказал он с ухмылкой, от которой потрескались губы. — На сегодня свободны. Потом поговорим.

Он повернулся и пошел прочь. Это было малодушно: он должен был сломить их недоверие, завоевать авторитет, провести инструктаж хоть с кем-нибудь и завтра в одиннадцать начать войну во всеоружии. Эти обезьяны испортили ему дебют. Что за дурацкая идея — заставлять играть гамадрилов, для которых единственная игра — «построй иерархию в стае приматов»?

Ему смотрели в спину — кожа зудела от этих взглядов. Спасибо, что не улюлюкали.

х х х

В коттедже на веранде был накрыт ужин, достойный хорошего ресторана. Арсен мрачно позлорадствовал: эти-то небось трескают в столовой макароны с соевыми котлетами. Хоть какое-то преимущество, тепло под сердцем — в желудке.

И Аня, и Толик были настроены так благодушно, что Арсен невольно спросил себя: что делали эти двое, пока он призывал к рассудку мартышек? Они соперники, оба претендуют на приз, но боевые действия начнутся только завтра. Толик давно положил на девушку глаз: у Ани орхидея на животе, еще одна на спине, у основания шеи, а волосы на затылке короткие, будто шерстка…

Арсен понаблюдал за ними несколько минут и отказался от первоначального предположения. Нет, между этими двумя пока ничего не было. Более того: вряд ли будет. Толик ее умело клеит, а она не менее умело его динамит. Ни один, ни другая не принимают в расчет Арсена.