Цифровой, или Brevis est

Толик зашипел и заматерился. Арсен боднул его, но неудачно, от боли помутилось перед глазами, еще через долю секунды Толика оттащили двое охранников в голубых рубашках с бэджами. Аня, стоявшая в дверях, несколько раз приложила одну ладонь к другой, изображая аплодисменты.

— Анатолий, все? — издалека спросил Максим.

— Все, — прохрипел Толик.

— Отпустите его. Арсен, иди умойся.

Его провели по коридору, он снова оказался в душевой. На этот раз лицо было разбито, наливалось и тяжелело веко, не останавливаясь, текла кровь из рассеченной губы. Он чувствовал себя на удивление спокойным — будто все, что с ним происходило, касалось нарисованного персонажа.

Вот это да. Вот это сила воздействия. Один маленький жест, не имеющий никакого смысла — кроме того, что придает ему воспаленное сознание. Как много значит знак в нашей жизни. Знак, символ, единички, нули… Арсен не только заставил Толика проиграть, но и выставил идиотом перед Максимом и Аней. Здоровенный мужик, кидающийся с кулаками на подростка по ходу тренинга в серьезной конторе, — о, это жалкое зрелище.

— Жалкое, — с удовольствием повторил Арсен вслух.

Губы надулись, как перекачанные автомобильные шины.

х х х

— Никто из вас не смутился необходимостью насилия — совершенно понятно, вы геймеры. Но Уголовный кодекс никто не отменял — нанесение телесных повреждений, вне зависимости от степени тяжести, влечет за собой ответственность. — Максим говорил нарочито лениво, вид угрюмого, недовольного собой Толика развлекал его. — С одной стороны, имеем доказательство успешности нашего эксперимента. С другой — кто будет объясняться с родителями Арсена?

— Адвокат. — Арсен краем глаза наблюдал за Аней. — Все вопросы — к адвокату.

— Ты серьезно? Нет, ты шутишь, я же вижу… — Максим уселся на стол. — Если хочешь выйти из игры, Арсен, — пожалуйста, к адвокату, прокурору, президенту — куда угодно. Но мы здесь находимся в рамках заданных отношений и последствия конфликтов должны ликвидировать своими силами. Анатолий извинится перед тобой…

— Хрен, — пробормотал Толик.

— А ты извинишься перед Анатолием, потому что ты, Арсен, выступил агрессором и… манипулятором.

Последнее слово Максим произнес без звука, одними губами, но очень выразительно.

— Я прошу прощения, — Арсен ясно поглядел Толику в глаза своим единственным глазом (второй почти полностью закрылся). — Я сознательно спровоцировал Анатолия, это было низко и подло с моей стороны. Я заставил его совершить действие, нужное мне, все равно что щелкнул мышкой. Это, безусловно, нехорошо.

Толик налился кровью. Арсен на секунду испугался, что перешел совсем уж запрещенную линию: ему, в конце концов, еще в этом городе жить…

Максим расхохотался.

— Толик, давай отдадим должное этому сопляку… то есть юноше, я хотел сказать. Ты посмотри на него: морда разбита, а свою игру играет…

Арсен посмотрел на Аню.

Она водила шариковой ручкой по листу блокнота, не поднимая глаз, будто ничего не слыша. Казалось, она здесь посторонняя.

Толик медленно ухмыльнулся: будто отъехала тяжелая автоматическая дверь гаража.

— Ты прав, Макс. Приношу официальные извинения участнику тренинга Арсену Снегову. В другой раз морды не трону: буду пороть ремнем, если что.

— Отлично. — Максим уселся за свой стол с таким видом, будто инцидент был совершенно исчерпан. — Подведем итоги. Чистая победа — у Анны, хотя в ваших силах, мужчины, было сдерживать ее и сдерживать друг друга, поочередно прокачивая параметры, и в результате победа не досталась бы никому. Арсен, понимая это, предпочел драматургически выстроить свое поражение: это, по сути, тоже победа, потому что ценой стало поражение Толика. Вот результат: Арсен получил производственную травму, а мы стали свидетелями неконтролируемого выплеска агрессии.

— Кто прошел в следующий тур? — подчеркнуто спокойно спросил Толик.

Арсен перевернул пузырек со льдом, который держал у глаза.

Максим улыбнулся:

— Анна победила формально, Арсен победил в рамках задания, которое поставил себе. Анатолий, к сожалению, проиграл дважды… Да еще в таком простом и естественном жанре, как мордобой…

Зависла пауза. Арсен боялся смотреть на Толика.

— Тем не менее, — тихо начал Максим, — я счастлив сообщить вам, что все три участника переходят в следующий тур. Все трое исключительно интересны для проекта — каждый по-своему. Марафон продолжается, и впереди ждут новые интересные испытания. На сегодня все свободны, кроме Арсена: я попрошу нашу медчасть как-то тебе помочь.

х х х

Его синяки замазали жирным кремом без цвета и запаха. Кожа под кремом слегка пощипывала. На глаза положили подушечки, наполненные холодным гелем.

— Персонаж обязательно должен быть лучше прототипа, то есть геймера, — Максим уселся в кресло напротив. — Умнее. Сильнее. Красивее. Помнишь наш разговор трехмесячной давности?

— О чем?

— Об очкарике, который влезет в шкуру персонажа и пойдет размахивать боевым молотом. Как думаешь, купится наш очкарик?