Цетаганда

Он находился в маленькой грузовой камере. Вокруг стояли трое одетых в серо-белую форму солдат, направивших на него парализаторы и бластеры. Поставив одну ногу на металлическую скамью, за появлением Майлза наблюдал худощавый офицер с капитанскими знаками различия. Аккуратная форма и стиль стрижки мягких каштановых волос не позволяли определить, изящный ли это мужчина или женщина с не очень развитыми формами. Такая двойственность культивировалась преднамеренно – ведь Бел Торн был гермафродитом, принадлежавшим к меньшинству, которое образовалось на Бете в ходе довольно-таки странного социально-генетического эксперимента. По мере того как Майлз высвобождался из складок контейнера, выражение лица Торна претерпевало изменения от скуки до изумления.

Майлз улыбнулся ему:

– Привет, Пандора. Боги шлют тебе подарок. Но в нем есть подвох.

– О Господи! – Со светящимся от радости лицом Торн шагнул вперед и обнял Майлза. – Майлз! – Потом он отстранил его и жадно оглядел с ног до головы. – Что вы здесь делаете?

– Почему-то я так и думал, что это будет первый ваш вопрос, – вздохнул Майлз.

– …и почему на вас форма «Бродяг»?

– Как я рад, что вы не из тех, кто сначала стреляет, а потом задает вопросы. – Майлз пнул съежившийся контейнер. Солдаты, хотя и несколько неуверенно, продолжали держать его под прицелом. – Э-э… – Майлз сделал жест в их сторону.

– Все в порядке, – бросил им Торн. – Уберите свои пушки.

– Хотел бы я, чтобы это было правдой, – сказал Майлз. – Бел, нам нужно серьезно поговорить.

Каюта Торна на борту «Ариэля» представляла собой такую же щемящую смесь знакомого и незнакомого, с которой Майлз сталкивался во всем, связанном с наемниками. Она была забита личными вещами Бела – библиотека видеодисков, оружие, боевые трофеи, включая оплавленный шлем от боевого скафандра, некогда спасший жизнь Белу, а теперь превращенный в абажур, маленькая клетка с экзотическим зверьком с Земли, которого Торн называл «хомяк».

Прихлебывая натуральный чай из личных запасов Торна, Майлз ввел его в курс дела – разумеется, в версии адмирала Нейсмита, близкой к той, которую он изложил Оссеру и Тангу: необходимость выяснения обстановки в Ступице, таинственный заказчик и т. д. Разумеется, Грегор в этой версии не фигурировал, так же как и Барраяр. Говорил Майлз – Нейсмит – с явно выраженным бетанским акцентом. Зато он как можно подробнее описал свое пребывание у «Бродяг Рэндола».

– Значит, они захватили Лейка, – задумчиво произнес Торн, когда Майлз описал ему лейтенанта-блондина, встреченного на гауптвахте «Десница Курина». – Не скажу, что очень этим огорчен, однако нам придется сменить коды.

– Несомненно. – Майлз поставил чашку и наклонился вперед. – Я имею полномочия от своего заказчика не только наблюдать, но и пытаться предотвратить войну в Ступице Хеджена. – (Что ж, в некотором роде так оно и есть.) – Но, боюсь, это уже невозможно. А как по-вашему?

Торн нахмурился:

– Мы вышли из дока пять дней назад, когда Аслунд затеял эту предпосадочную инспекцию. Все более мелкие корабли были задействованы в круглосуточном дежурстве. Теперь, когда их военная станция почти готова, наши наниматели стали еще больше бояться саботажа – взрывов, биологических диверсий…

– Что ж, их можно понять. А как в самой флотилии?

– Вы имеете в виду слухи о том, что вы не то мертвы, не то живы, не то снова воскресли? Они циркулируют повсюду, пятнадцать версий, никак не меньше. Я не обращал на них внимания – от вас, знаете ли, можно ожидать всего, – но тут Оссер неожиданно арестовал Танга.

– Что? – Майлз прикусил губу. – Танга? А Элен, Мэйхью, Чодак – на свободе?

– Только Танга.

Непонятно… Если он арестовал Танга, то должен был допросить его, и тот наверняка проговорился бы об Элен. Если только ее не оставили на свободе в качестве приманки.

– Когда арестовали Танга, стало еще тревожнее. Я думаю, если бы Оссер взялся за Элен и База, началась бы война. Однако, несмотря ни на что, он не выпустил Танга. Ситуация очень острая. Оссер старается расчленить старое руководство, именно потому я торчу здесь. Но когда я видел База последний раз, он был почти готов ввязаться в драку. А ведь ему меньше всего хочется этого.

Майлз медленно выдохнул:

– Драка… Вот чего хочет Кавилло. Поэтому она и послала меня в качестве подарка упакованным таким оскорбительным способом. Контейнер с пакостями. Ей все равно, выиграю я или проиграю, если неприятельские силы взорвутся изнутри как раз тогда, когда она преподнесет свой… сюрприз.

– А вы еще не поняли, что она имеет в виду? В чем заключается сюрприз этой особы?