Цетаганда

– Я же сказала вам, вы должны добиться всего самостоятельно, своими силами. А я хочу посмотреть, как вы это сделаете.

– Но Оссер убьет меня. Он уже один раз попытался это сделать.

– Мне придется рискнуть.

«Я в восторге от этого «мне», сударыня».

– Короче, вы хотите, чтобы меня убили, – заключил Майлз. – Но что, если мне все-таки удастся возглавить дендарийцев? – Глаза у него начали слезиться, он шмыгнул носом, который страшно чесался.

– Основой стратегии, маленький фор, – любезно объяснила Кавилло, – является не выбор какого-то одного пути к победе, а создание таких условий, чтобы все пути вели к ней. В идеале. Вашу смерть я использую одним способом, успех – другим. Но имейте в виду – всякие непродуманные попытки связаться с Барраяром приведут к противоположному результату. Прямо противоположному.

«Прекрасный афоризм насчет стратегии, надо будет запомнить».

– Тогда дайте мне услышать этот приказ из уст моего верховного главнокомандующего. Разрешите поговорить с Грегором.

– Нет. Свидание с ним будет наградой за успех.

– Последний, кто попался на вашу удочку, за свою легковерность получил, так сказать, пулю в затылок. Может быть, сэкономим время, и вы застрелите меня прямо сейчас? – Майлз заморгал и зашмыгал носом, по лицу потекли слезы.

– Я не хочу убивать вас. – Она взглянула на него и, нахмурясь, встала: – Ну, знаете, лорд Форкосиган, никак не предполагала, что вы разрыдаетесь!

Он всхлипнул и беспомощно развел руками. Пораженная Кавилло вытащила из нагрудного кармана платок и подала ему. Надушенный платок. За неимением ничего другого пришлось прижать к лицу его.

– Перестань канючить, ты, трусливый… – Жесткий голос Кавилло был прерван оглушительным чихом, за которым последовал град других.

– Я не плачу, скотина! У меня аллергия на твои чертовы духи! – выдавил из себя Майлз.

Она схватилась за лоб и захохотала – на этот раз искренне. Наконец-то приоткрылась настоящая Кавилло. Что и говорить, чувство юмора у нее незамысловатое.

– О Боже, – отсмеявшись, произнесла женщина. – Прекрасная начинка для газовой гранаты. Жаль, что я никогда… Ну ладно.

В носу у Майлза страшно свербило. Кавилло покачала головой и набрала что-то на клавиатуре.

– Думаю, вас надо поскорее отправить, пока вы еще не взорвались, – сказала она.

Чихая, Майлз нагнулся, и затуманенный слезами взгляд упал на коричневые войлочные шлепанцы.

– Могу я для своего путешествия получить хотя бы пару ботинок?

Кавилло поджала губы и задумалась.

– Нет, – через мгновение решила она. – Так будет даже интереснее – в тапочках.

– В таком виде на Аслунде я буду напоминать кота в собачьей будке, – возразил Майлз. – Меня тут же пристрелят. По ошибке.

– По ошибке, намеренно – какая разница? Ей-богу, вас ждут просто захватывающие приключения. – И Кавилло распахнула дверь.

Когда охрана уводила Майлза, он все еще чихал и сморкался. А Кавилло смеялась.

Действие ядовитых духов продлилось примерно с полчаса, по истечении которых Майлз очутился в крохотной каютке каботажного корабля. Они попали на борт через шлюз «Десницы Курина», так что шансов убежать не было никаких.

Майлз осмотрел каюту. Меблировкой и клозетом она сильно напоминала его последнее место жительства. Служба в космосе – ха! Величие императорской службы – ха-ха! Он потерял Грегора… «Может быть, я и ничтожество, но я стою, черт побери, на плечах ГИГАНТОВ». Майлз начал колотить в дверь и кричать в переговорное устройство. Никто не явился.

«Это сюрприз!»

Он может преподнести им всем сюрприз – повесившись. Весьма привлекательная мысль. Но в каюте не было ничего, за что он мог бы зацепить свой пояс.

Ну что ж. Этот курьерский корабль был, конечно, быстроходнее неуклюжего транспортника, на котором они с Грегором по меньшей мере трое суток пересекали систему. Но и он двигался не бесконечно быстро. Стало быть, имеется полтора дня, чтобы как следует обдумать положение дел – его и адмирала Нейсмита.

«Это сюрприз». Боже мой.

Они достигли оборонительного периметра станции Аслунд примерно в рассчитанное Майлзом время. За ним пришли офицер с охранником. «Но мы еще не причалили к доку. Что-то рановато». Нервная система Майлза среагировала на выброшенный в кровь адреналин, и он глубоко вздохнул, стараясь вернуться в состояние спокойной настороженности. Хотя чрезмерная осторожность тоже не доведет до добра. Офицер провел его по коротким коридорам маленького корабля в рубку.

Там уже находился капитан, склонившийся над коммуникационным пультом. Рядом стоял его помощник. Пилот и бортинженер были заняты своими делами.

– Если они станут проверять нас, то сразу же арестуют этого типа, – говорил помощник капитану.

– А если арестуют его, с тем же успехом могут арестовать и нас. Кавилло приказала доставить его, но ей безразлично, в каком виде он попадет туда – головой или ногами вперед. Нам-то она не приказывала попасть под арест, – ответил капитан.

Из комма между тем послышался голос: