Цепи грешника

Но оправдаться эльфу не дали. Орк протащил эльфа по барной стойке, на пол со звоном посыпались пинты и бутылки, но орку никто не посмел возразить. Орк швырнул эльфа, и тот, с воплем пролетев через зал, грохнулся перед нами на дощатый пол.

— Ставки делаем? — эльф поднял голову как ни в чем не бывало, и растянул разбитые губы в улыбке. М-да. Прекрасное и возвышенное создание. И глаз подбитый, но взгляд на удивление счастливый, будто бы эльфом только что не вытерли пол.

Глава 14. Создавая возможности

В нынешних условиях сделать четыреста тысяч антов вроде бы нереально, однако грамотный предприниматель найдет такую возможность. «Полмиллиона по быстрому» заработать возможно на тотализаторе, внеся в него определенные условности. Свои условности.

На Земле я разбогател не вкладывая ничего, кроме причинного места и души, как говаривали в народе. Никаких кредитов. Только поиск и создание возможностей. Ничто не мешало сделать тоже самое в трактире. Осталось отыскать золотую жилу.

Золотая жила распознается просто. Она отзывается в человеке внутренним раздражением, мыслями: «Ох, вот это всё искать, договариваться, общаться, звонить, собирать бумажки», что на корню гасит желание взяться за прибыльное предприятие. Кому нужно неделями мучится со страховкой, когда можно заплатить страховому агенту? Люди платят за избавление от головной боли и эмоции. Это те золотые жилы, которые нащупал я.

Головная боль клиентов трактира «Веселая пинта», как ни странно, отсутствие веселья. Это стало понятно, когда в глаза бросилось четыре посетителя, сгрудившихся вокруг длинного стола, по которому стучали треугольные кости, брошенные игроками.

Кости.

Что может быть скучнее? Единственное веселье — пересчет денег после победы фаворита ставок, а девяносто процентов времени зрители проводили в томительном ожидании. Да и зрителей тех было — раз два и обчелся.

— На что можно поставить? — я обратился к эльфу, и протянул ему руку. Лицом он изобразил неподдельное восхищение.

— На «Кронрун», разумеется, — с моей помощью эльф поднялся, и затем отряхнул с себя пыль. Вид у него был тот еще. На рубахе и штанах темнели пивные пятна, а в волосах блестели маленькие осколки стекол. Но эльф сегодня сделал немного комиссионных, и он ничем не мог расстроиться. — Чем же еще заняться доброму господину с антами, как не ставками на «Кронрун»?

Я мучительно сморщился. «Кронрун» — как песни группы Серебро. Вроде бы популярны, но давно никто не слушает. Правила в «Кронруне» не сложнее, чем в Земных «Костях». Кто больше очков набрал, тот и победил. Нуднейшее занятие, которое настолько всех достало, что немногие вписывались в участие. Психологически другие расы недалеко ушли от людей — всем и все надоедало.

Развеселить посетителей было несложно. Стоило лишь вспомнить нечто простое. За чем на земле наблюдали с интересом и затаив дыхание. Какой-нибудь спорт. Кулачные бои — можно, но банально. Мода на них в Антерре прошла еще лет эдак триста назад. Война стала настолько привычным делом, что мордобоем никто не впечатлялся, а вот на нечто диковинное посмотреть любили.

Многое в «Кронруне» зависело от случайности, а мне требовалось создать возможность, способную принести прибыль с вероятностью в девяносто процентов, чего в костях достичь сложно. Слишком много возможных исходов. Магией результат не подделать — возьмешься за инструмент, и сразу голову отобьют. Но был в моем распоряжении вариант. Незримый вариант, не требующий магии, но являвшийся преимуществом.

Физическая сила Уильяма. Если он смог пересилить берсерка, то все, кто находился в трактире, ему и в подметки не годились.

— Слушай, — я положил эльфу руку на плечо. — Как тебя там?

— Наол, — представился эльф. — Наол Лэ-Ва-Ни к вашим услугам.

— Можно называть тебя Нал? — спросил я. Не хотелось ломать язык произношением полного имени, хотя у эльфов это считалось хамством. Ну, представьте только, каждый раз говорить «Наол Лэ-Ва-Ни», при этом делая акцент на всех слогах фамилии, чтобы подчеркнуть значимость рода собеседника.

Бредовая традиция, превратившая диалоги между коренными эльфами в цирк, и причем непонятно, смешной или страшный.

— Да хоть как зовите, — улыбнулся Нал. — Я не из этих, не заносчивый.

— Так вот, Нал, — продолжил я. — Тебе не хочется внести немного разнообразия в местный тотализатор?

— В местный чего? — не понял Нал, и на лице его отразилось недоумение.