Цепь судьбы

Совсем рядом, громко хлопнув, вверх устремилась осветительная ракета, поднялась на несколько десятков метров вверх и ярко полыхнула, заливая ярким белым светом склон холма и участок леса.

Сталкеры сразу всполошились. Их оказалось трое, все они разом схватились за оружие и заняли позиции для обороны, спрятавшись за плитами.

— Назови себя! — приказали со стоянки.

Бриг пытался собраться с мыслями. Нет, как его зовут — он прекрасно помнил, но вот чтобы произнести это, требовались силы, которых почти не было.

— Бриг, — выдавил он.

— Я сказал: назови себя! — повторил тот же голос.

Может хотят, чтобы настоящее имя сказал, да кто ж в Зоне так делает?! Но если нужно…

— Степан… Степан я, — сделал Бриг вторую попытку, но его снова не услышали.

Осветительная ракета падала вниз и постепенно затухала. Люди, деревья, трава принялись отбрасывать причудливые мечущиеся тени.

— Мужики, да он, похоже, зомби! — донеслось откуда-то слева.

— Я… не зомби.

— Кончаем его нахрен, пока на месте стоит.

— «Прыгуны» справа! — воскликнул третий голос. И сразу раздались, превращенные глушителем в резкое шипение, выстрелы. К ним присоединился спаренный грохот двух других автоматов.

Разрываемые пулями мутанты визжали, но продолжали скакать к стоящему на месте Бригу.

— Зомбака пока не трогай! — крикнул один из сталкеров. — Они к нему скачут!

Развернувшись к «прыгунам», Бриг видел, как грызуны гибнут один за другим под огнем трех автоматов. Большая часть стаи оказалась уничтожена меньше, чем за минуту. Лишь парочке тварей удалось добраться до своей добычи живыми. Бриг подставил им больную руку, практически потерявшую чувствительность, и оба мутанта вцепились в нее когтями и зубами. Он почти не ощутил боли, лишь неприятное ощущение, что рвут его плоть.

— Крын, подсвети! — раздался голос со стоянки.

В сторону Брига полетел шипящий и разбрасывающий в разные стороны искры пиропатрон.

Бриг схватил одного мутанта, сломал ему позвоночник и отбросил в сторону. Последний «прыгун» рванулся к шее человека, но каким-то чудом Бригу удалось перехватить его.

— Мужики, зацените, дохляк с мутантами воюет.

Исполненный злости «дохляк» свернул мутанту шею и проговорил с ненавистью:

— Достали, суки!

Бриг не увидел, но почувствовал, как сталкеры замерли и недоуменно переглянулись.

— Мертвяки обычно не ругаются, — сказал один из них.

— Да если честно, я зомби ни разу не встречал, они вообще существуют? — добавил другой.

Бриг повернулся к ним и, собравшись с силами, повторил:

— Я… не зомби!

Тут силы окончательно оставили его, и он рухнул на колени. Словно издалека до него доносился разговор людей, которые обсуждали, что с ним делать. Пристрелить, оставить на месте или помочь?

Через какое-то время Бриг почувствовал, как его подхватили под руки и куда-то потащили. Видимо, подальше от стоянки, чтобы не привлекать вонью трупа хищников.

— Ого, парень, кто тебя так?

Услышал он вопрос и краем сознания понял, что обращаются к нему.

— Ха…меле…он… и… пры…гу…ны.

— Нихрена себе!

Его приволокли к костру и опустили на землю.

Он сразу попытался встать.

— Куда?! Ложись лучше, а не вставай!

— Нельзя… они нападут, если лечь… или остановиться…

— Кто? — спросил один из сталкеров, высокий, худой, с собранными в пучок на затылке волосами. — Кто нападет?

— «Прыгуны»….

Бриг отвечал на автомате, его вялотекущие мысли были заняты другим. Он не двигался, когда один из спасителей стащил с него куртку и осмотрел зараженную руку.

Сталкеры переглядывались между собой. Перед ними сейчас стоял не зомби, но уже и не живой человек.

— Артефакт… Дайте мне его.

— Какой к шуту, артефакт? Тебе в госпиталь надо, а не хабар собирать.

Перед глазами все плыло, Бриг едва различал звуки и почти не понимал смысла слов. «Видишь руку?.. Да. Он уже не жилец… Что будем делать? Не оставлять же… Пристрелим? Жалко парня, но так только хуже…»

После этих слов наступила тишина и потом:

«Ну… хорошо… Давай…».

Краем глаза Бриг уловил знакомое розовое свечение. В одном из рюкзаков.

ДА! Он нашел его!

Ликование отразилось на его лице едва заметной улыбкой. Он хотел сказать, что вот он — его артефакт, но так устал, что едва шевелил губами. Хотелось лечь, прямо тут, возле костра, свернуться калачиком и проспать целую вечность. Только сначала надо взять артефакт.

Он сделал шаг к заветному рюкзаку, вытянул руку, но сильный толчок в грудь отбросил его назад. Бриг упал на землю, ударившись затылком.

— Куда клешни тянешь?! — зло произнес сталкер, видимо, владелец рюкзака.

— Там… мой… — еле слышно проговорил Бриг, пытаясь подняться.

— Нет там ничего твоего!

«Это мой артефакт! — хотел завопить Бриг. — Он мне нужен!»

Как же они не понимают, что только так он сможет спастись? Почему просто не отдадут артефакт? Ведь они же даже не видят, как тот светится. Для всех, кроме Брига, это просто блестящий темно-багровый камень!

— Ну что, Крын, давай? — в голосе сталкера звучало сожаление и решимость.