Цепь Севера

— А разве я что-то нарушил? — парень подошел вплотную к Матвею и с насмешкой посмотрел на него снизу-вверх. — Если ты умудрился всё просрать, это только твоя вина. Наследник у тебя был, нашу часть сделки мы исполнили.

— А нападение? — гнев еще сильнее начал захватывать Громова.

— А что с ним не так? — гость, всё так же саркастически улыбаясь, взял один из стоящих рядом стульев и сел на него, скрестив ноги.

— Без вашей помощи никто бы не смог управляться тварями скверны, — Матвей сжал кулаки так, что костяшки на них побелели, а по комнате прокатился звук хруста.

— И что? — гость открыто насмехался над Громовым. — Мы обещали тебе здорового внука, а не защиту от всех бед на свете. Помимо тебя, у нас есть обязательства и перед другими… Скажем так, просителями.

— Тварь, — закипая от ярости рыкнул старик. — Я тебя уничтожу, ты пожалеешь…

Договорить Матвей не успел, гость слегка поднял палец, и старик повалился на землю, корчась от невыносимой отупляющей боли. Его внутренности словно меняли местами, а кости буквально вырывались из плоти, заставляя главу рода извиваться в неестественных позах, словно бессуставную куклу.

— Не забывайся, — беззлобно сказал гость. — Нужно было лучше формулировать свой запрос. Но так уж быть, я готов оказать тебе очередную услугу, совершенно бесплатно.

Парень снова приподнял палец и боль тут же покинула тело Матвея. Старик откинулся на спину и глубоко задышал.

В его голове не было ни одной мысли, только инстинкт, буквально кричащий ему больше не злить этого человека. Хотя человеком это существо не было, это Матвей знал, как никто другой.

— Слушай внимательно и веди себя хорошо, — ласковым тоном сказал гость. — Ты уже слышал, что у наследника теперь есть проводник? — Матвей слабо кивнул. — И сейчас Алексей направляется в Артийский форт. Твоя задача сделать всё, чтобы он туда не добрался. Нам не нужно, чтобы равный из Громовых, околачивался в том месте. Да и ты вряд ли хочешь, чтобы твой гнусный секрет всплыл на поверхность.

Матвей бессильно заскрипел зубами и попытался подняться, но у него ничего не вышло. Проклятая магия скверны высосала из него все силы и их хватало только на то, чтобы мелко кивать.

— Вот и славненько, — улыбнулся гость. — Не знаю, что твоему наследнику нужно в форте, но постарайся сделать так, чтобы он туда не добрался, иначе это сделаем мы. Жаль конечно терять такой, потенциально, перспективный ресурс, но, сам понимаешь.

После этих слов гость поднялся и в комнате снова начался вихрь. Парень зашел в образовавшийся разрыв, который тут же закрылся за его спиной, а Матвей наконец смог вдохнуть полной грудью.

Берег реки Ледовички

— Берем чуть-чуть укропу, затем кошачью ж… — хруст веток заставил меня перестать напевать веселую песенку и обернуться.

— Чем занят? — храмовник вышел из лесных зарослей ко мне на полянку как раз вовремя.

После высадки на ночевку, я специально ушел подальше от лагеря, чтобы, вдали от чужих глаз, работать над артефактом.

С момента отплытия из Дола прошло уже три дня и вундердетектор был почти готов, осталось его только собрать и чуть-чуть зарядить. Именно сборкой я занимался, когда появился Кучин.

— Да так, — ответил после небольшой паузы. — Пытаюсь получше подготовиться к тому, что может ждать впереди.

— Это дело хорошее, — сказал Кучин, опускаясь на землю, рядом со мной.

— А ты чего не со всеми?

— Просто решил проведать, — улыбнулся храмовник. — Каждый вечер уходишь куда-то, возвращаешься только под утро, к тому же ты вроде как мой ученик, а я тебя ничему не учу и вообще…

Кучин неопределенно покрутил рукой в воздухе, на что я, лишь понимающе кивнул. Легенда у нас такая же дырявая, как сосуд у меня в груди. Но пока все вокруг шепчутся и никаких вопросов не задают, меня это более чем устраивает.

— Слушай, можешь мне дать еще пару минут? — обратился к храмовнику после небольшой паузы. — Потом помощь твоя нужна будет.

Кучин кивнул и поднявшись пошел рассматривать кору на ближайших деревьях.

— Крест, — позвал Рыжего. — У меня всё готово, у тебя что?

— Давно всё готово, — мгновенно отозвался мой проводник. — Я тут еще нашел кое-что, потом нужно будет обследовать.

— Если, это «потом» у нас будет, — невесело уточнил и принялся собирать части изделия воедино.

Сам по себе прибор был довольно прост. Достаточно было вложить его человеку в руку, и всё. Если артефакт засветился, значит, всё хорошо, а вот, если нет… Об этом даже думать не хочется.

В Кучине я уверен ровно настолько, насколько вообще можно быть уверенным в человеке которого знаешь несколько дней. Про остальных и говорить нечего, Палыч единственный кому могу доверять хоть немного. Именно поэтому храмовник станет первым, на ком будет протестирован артефакт. Кстати об артефакте.