Цепь

До сегодняшнего дня. Рейчел паркует «вольво» и заходит в лавку. Живот до сих пор болит от удара, и при ходьбе Рейчел немного морщится. Фред – высокий, плотный, дружелюбный на вид старик лет шестидесяти в бейсболке «Джон Дир», рубашке из денима и джинсах. Лицо у него в оспинах, но старикан он красивый. Самая выразительная его фишка – поясной оружейный ремень, который Фред носит на бедрах. В расстегнутых кобурах два пистолета-полуавтомата – для острастки потенциальных грабителей, как предполагает Рейчел.

– Доброе утро, мэм! – приветствует ее Фрэд. – Чем могу помочь?

– Мне нужен ствол. Такой, чтобы дома держать. Ну, для самообороны. У нас в районе грабители появились.

– Вы из Бостона? – спрашивает Фред, а смотрит так, словно хочет добавить: «Из города Ноама Хомски[10], Теда Кеннеди[11] и Дискуссионного клуба Гарварда?»

– Из Ньюберипорта, – отвечает Рейчел, а потом думает, не лучше ли было назвать другой город.

– Вам пистолет? Простой какой-нибудь? Под патроны тридцать восьмого калибра?

– Да, именно. Я принесла водительские права.

– Я введу ваше имя в систему. Срок ожидания – два дня, за это время мы вас проверим.

– Что? Нет, мне нужно быстрее, – говорит Рейчел, стараясь не вызывать лишних подозрений.

– Мэм, сегодня я могу продать вам винтовку или обрез, любой из этих. – Фред показывает на ряд стволов.

Рост Рейчел – пять футов девять дюймов, но стволы кажутся слишком большими, громоздкими, такой не спрячешь под пальто, подкрадываясь к какому-то несчастному ребенку.

– А что-нибудь покомпактнее?

Старик скребет подбородок и пронзает ее цепким, подозрительным взглядом. Рейчел жалеет, что недостаточно красива. На красоток так не смотрят, ну, или смотрят, но немного иначе. Когда ей было чуть за двадцать, Марти твердил, что она похожа на Дженнифер Коннелли в «Халке» режиссера Энга Ли. Только дело, разумеется, прошлое. Теперь у нее запавшие глаза с темными кругами, а от румянца и следа не осталось.

– К владельцам длинностволок закон лояльнее. А если такой вот помповик? – Фред достает из-под прилавка ружье «Ремингтон-870 экспресс синтетик».

– Подойдет, наверное.

– Это модель две тысячи пятнадцатого года, подержанная. Отдам вам ее за триста пятьдесят долларов.

– Беру!

Старик морщится. Он явно ждал, что Рейчел начнет торговаться, но она в таком отчаянии, что готова заплатить, сколько просят. Она видит, что Фред смотрит на парковку, на ее помятый оранжевый «Вольво-240».

– Знаете что? В подарок вы получите коробку патронов и краткий инструктаж. Показать вам, как стрелять из помповика?

– Да, пожалуйста!

Фред ведет ее в свой закрытый тир:

– Вы из ружья когда-нибудь стреляли?

– Нет. Только в руках держала. Винтовку, в Гватемале дело было. Но стрелять не стреляла.

– В Гватемале?

– Я в Корпусе мира служила. Мы там колодцы рыли. Мы с Марти, это мой бывший, гуманитарии, и нас, конечно же, отправили в джунгли работать над ирригационным проектом. В котором мы ничего не понимали. Кайли, наша маленькая дочь, была с нами… Как вспомню – безумие полное. Марти говорил, что видел у лагеря ягуара, но никто ему не поверил. Он руку поранил, когда из винтовки стрелял.

– Ну, так я покажу, как стрелять правильно, – обещает Фред, выдает Рейчел защитные наушники и учит заряжать ружье. – Ствол нужно плотно прижать к плечу. Тут патроны двадцатого калибра, в момент выстрела будет отдача. Нет, намного плотнее. Телом к нему прижмитесь. Если останется зазор, ружье ударит вас в ключицу. Вспомните Третий закон Ньютона: тела действуют друг на друга с силами, равными по модулю и противоположными по направлению.

Фред нажимает на кнопку – на блоке под потолком появляется бумажная мишень и останавливается в двадцати пяти футах от них. Здесь тяжело пахнет ружейной смазкой и порохом. Мишень – жуткий тип со стволом, а не перепуганный малыш.

– Нажмите на спусковой крючок, вот, аккуратно…

Рейчел спускает курок – раздается грохот. Фред прав насчет Третьего закона Ньютона – ствол бьет ее по плечу. Она разлепляет веки и поднимает глаза – бумажная мишень уничтожена.

– С двадцати пяти футов и ближе вы не промахнетесь. Если грабитель дальше и бежит, то пусть бежит. Намек понят?

– Если побежит ко мне, я застрелю его. Если от меня, я вызову полицию.

– Вы на лету схватываете, – хвалит Фред, подмигивая.

Рейчел забирает патроны и расплачивается деньгами из НЗ. Она благодарит Фреда, идет к машине и кладет ружье на пассажирское сиденье. Если Цепь следит за ней через сотовый, пусть убедится, что она настроена серьезно и дело делает.

11

Четверг, 11:18

«Хэмптон-молл» – идеальное место для покупки одноразовых сотовых. Рейчел занимает свободное место на парковке, открывает багажник и ищет в нем Кайлину бейсболку «Ред сокс». Ее собственная бейсболка «Янкиз»[12] порой привлекает внимание, а на логотипы «Сокс» или «Нью-Ингленд Пэтриотс»[13] никто не смотрит. Рейчел находит бейсболку и надевает, опустив козырек на самые глаза.

Звонит сотовый, и у Рейчел екает сердце. Вызов она принимает машинально, даже не взглянув на номер.

– Алло!