Центурион

– Как только я вселюсь в тело своей дочери, пусти те им кровь! – приказал он своим жутким приспешникам. – Ритуал не состоится без крови! Я вберу их жизненную силу и снова стану всемогущим!

Катерина рванулась что было сил, но корни еще крепче сжали ее, и корявый отросток с такой силой обвился вокруг шеи, что девушка начала задыхаться. Страх парализовал ее. Страх и ненависть к этому ужасному скелету! Столько вытерпеть, чтобы достаться полумертвому колдуну в качестве жертвы для ритуала?! Да ни за что!

И в этот момент произошло нечто необъяснимое: в груди девушки – там, где билось сердце, – вдруг разгорелся жаркий огонь, который быстро стал разливаться по всему телу, а затем выплеснулся наружу!

Казалось, что клубы черного дыма просачиваются сквозь ее кожу и заполняют все вокруг. В дыму полыхнула багровая вспышка, но она не причинила девушке вреда. Напротив, корни, до того опутывающие ее, вдруг повисли, словно истлевшие веревки, и Катерина рухнула на пол.

– Что?! – завопил Оракул Червей. – Дьявол! Только не теперь!

– Темный Гламор! – изумленно прошептала Дельфина, глядя на Катерину.

Неведомая сила, выплеснувшаяся из Катерины, разрушила заклятие колдуна. Игорь, Наташа и Алекс, мгновенно освободились от пут и тоже упали на пол. Корни, удерживающие коконы с детьми, разом лопнули, и дети полетели вниз.

– А вот это мне нравится! – воскликнул Алекс, вы хватил свой меч и, размахнувшись, снес голову одному из големов. Но тот как ни в чем не бывало продол жал двигаться. Тварь ринулась на Алекса.

Игорь с трудом отломил толстый корень и принялся наотмашь хлестать им големов. Наташа испуганно попятилась к стене.

Тем временем дети стали быстро выбираться из коконов. Едва освободившись, Бьянка подскочила к Лизавете и стала помогать ей.

Одна Дельфина все еще висела под сводом в центре зала. Странно, однако сила Катерины не освободила ее. Но безжизненные корни продолжали падать с потолка, значит, Темный Гламор продолжал действовать.

Дым вокруг Катерины начал постепенно рассеиваться. По-видимому, она еще не могла по своему желанию вызывать эту силу и долго ее удерживать. Скоро корни снова зашевелятся, значит, нужно действовать незамедлительно!

Катерина бросилась на големов с рапирой в руке. Сразу же двое монстров кинулись на нее. Девушка клинком проткнула одного из них. Однако с тем же успехом она могла бы проткнуть корзину из прутьев: тварь это не остановило. Тогда она отбросила его ударом ноги и побежала к Дельфине.

Бьянка освободила Лизавету, и та стала помогать выбираться остальным. Сама же девочка опустилась на колени и закрыла глаза. Катерина вдруг ощутила, как по коже пробежали мурашки. Видимо, Бьянка пыталась призвать кого-то на помощь. Сейчас, когда магия Оракула ослабла, у нее это могло получиться.

Один из големов снова преградил Катерине дорогу. Девушка взмахнула рапирой и сбила его с ног, но на нее тут же бросились еще двое. Первый монстр, подпрыгнув, обрушился на девушку. Катерина увернулась и с силой оттолкнула его. Голем врезался в стену и рассыпался на кучу змей и рыхлой земли. Второй оказался крупнее. Он резко выбросил руку вперед и схватил Катерину за горло.

Корни, заменяющие ему пальцы, обвились вокруг шеи девушки, не давая ей вздохнуть.

– Вот так-то! – хрипло рассмеялся Оракул Червей. – Пока ты не научишься владеть своим даром, ты мне не противник! – Он снова повернулся к Дельфине. – На чем мы остановились, дорогая? Ах, да! – Костлявые сморщенные руки потянулись к замершей девушке. – Самое время заполучить новое тело!

Бьянка открыла глаза. У нее получилось! Целая стая волков появилась откуда-то сверху: они сбегали по стволу упавшего дерева и набрасывались на големов. Среди них девочка увидела и Пирата. Старый друг не оставил ее в беде! Волки рвали и терзали монстров, но те снова прямо на глазах восстанавливались.

Оракул Червей медленно приблизился к Дельфине. На его впалой костлявой груди ярко сверкал Зерцекликон, отбрасывая красные блики на лицо девушки.

– Такова жизнь, дочь, – громко сказал колдун. – Ты искала меня столько времени. Как видишь, не зря!

– Я знаю, отец, – вдруг улыбнулась в ответ Дельфина. – Только с чего ты взял, что я искала именно тебя?!

Она резко выбросила руку вперед, вырвав ее из сплетения корней, и схватила Зерцекликон, висевший на груди Оракула.

– Нет! – в ужасе закричал тот.

Дельфина с силой дернула амулет и сорвала его с шеи отца.

Мощная вспышка ярко-красного пламени озарила весь зал, раздался оглушительный грохот, и ударная волна разметала людей и животных.

Оракул Червей издал жуткий протяжный вопль. Удерживающие его корни оборвались, и колдун полетел вниз. Но на каменный пол упало не истлевшее тело, а груда сырой земли, высохшие стебли и целая куча мертвых змей. И сейчас же во всем подземелье корни перестали извиваться, а големы рассыпались в прах и превратились в кучки земли. Вскоре все стихло.

Дельфина, освободившись от омертвевших корней, легко приземлилась на ноги. Зерцекликон в ее руке продолжал сиять красным светом. Намотав стеклянную цепь на кулак, она крепко сжала его в руке.