Центурион

Ребята, не веря в свое спасение, на негнущихся ногах выбрались из вагонетки и огляделись. Они оказались, по-видимому, на небольшом полустанке. Со всех сторон их окружали какие-то склады и высились башни, сложенные из деревянных ящиков. Неподалеку на рельсах стоял товарный состав. Видимо, отсюда отправляли готовые зеркала, созданные на заводе барона Стеклянные Пальцы.

– Ура! Мы на свободе! – воскликнул Игорь. – Как же я рад!

– А уж я-то как рада! – холодно сказала Дельфина. – Только объясните, наконец, зачем вы вытащили меня с праздника? Я как раз пыталась найти хоть кого-то, кто видел…

– Мы знаем, кого ты ищешь, – перебила ее Катерина. – И знаем, что с ним произошло.

– В самом деле? – удивилась девушка.

– Ты дочь Оракула Червей, который пропал в этих краях. Но он жив, и мы знаем, где скрывается. Он просил нас привести тебя к нему. За это Оракул отпустит Бьянку, которую оставил в заложниках.

Дельфина изумленно вскинула темные брови.

– Что с ним случилось?

– Дама Теней и Мастер Зеркал хотели втянуть его в какой-то заговор, но он отказался. Тогда они попытались избавиться от него, опасаясь, что он предупредит Императора и Повелителя Кукол. Но ему удалось спастись. И теперь твой отец скрывается от них в развалинах охотничьего дома тут, в лесу.

– Охотничий дом! – задумчиво произнесла Дельфина. – И как я сразу не догадалась!

– Так ты пойдешь с нами?

– Конечно! Ведь это мой отец!

– Отлично! – обрадовалась Катерина. – Все складывается как нельзя лучше. Барон дал мне порошок Корнелиуса для Матвея, осталось освободить Бьянку – и можно возвращаться домой!

– Порошок? – оживилась Наташа. – Так он поможет Матвею снова стать человеком?

– Должен помочь!

– Как я рада! – с облегчением вздохнула Наташа. – Рада, что все наконец закончится! А ты сможешь? Не только пройти сама, но и забрать с собой нас?

– Смогу! Наверное… – неуверенно ответила Катерина. – Но если нет, Алекс поможет.

– Конечно! – заверил всех Алекс. – Даже не сомневайтесь. Отправим вас домой в целости и сохранности!

– Вот только Кирилл… – помрачнела Наташа. – Мы даже не знаем, что с ним стало.

– Я постараюсь это выяснить, – пообещал ей Алекс. – Позже, когда вы окажетесь в своем мире.

Дельфина вдруг схватилась за голову и покачнулась.

– Какая боль! – выдохнула она.

– Опять? – испугалась Катерина. – Снова твои видения?!

Дельфина рухнула на колени и спрятала лицо в ладонях.

– Это невыносимо, – прошептала она.

– Что ты видишь?! – склонился к ней Алекс.

– Корни! Подземелье… Центурионы. И нечто ужасающее, такое… – Дельфина осеклась. – Из зеркала…

Ребята ошеломленно переглянулись.

В это время от стены одного из складов отделились две темные фигуры. Под их ногами зашуршала галька.

Катерина резко обернулась.

На освещенный тремя лунами пустырь вышел полицмейстер Резанов в сопровождении женщины в вечернем платье. В лунном свете поблескивали ее драгоценности. Резанов держал в обеих руках по короткому мечу. Его спутница была вооружена длинной пикой из черного стекла.

– Мы не ошиблись, Вероника, – довольно сказал Резанов. – Детишки проникли на завод, а выйти из него можно только здесь.

– К чему гоняться за ними по тоннелям, если точно знаешь, где они окажутся! – усмехнулась Вероника.

– Что вам от нас нужно?! – выкрикнула Катерина.

– Вернуть вас Мастеру Зеркал, разумеется! – насмешливо ответил полицмейстер. – Он будет очень благодарен! Но есть и другой вариант. Ты отправишься с нами в Столицу, – повернулся Резанов к Катерине, – и расскажешь Императору обо всем, что говорили тебе барон и Дама Теней. Мы знаем, происходит что-то странное, и это как-то связано с Оракулом Червей и Темнейшим. Но подробности нам не известны. Расскажешь все Императору, и мы отпустим тебя на все четыре стороны!

– Не собираюсь я в вашу Столицу! – заявила Катерина, выставив перед собой рапиру. – У меня другие планы.

– Но выбора у тебя нет! – отрезал Резанов.

– Выбор есть всегда. – Алекс, держа меч наготове, вышел из-за спины Катерины.

– Детишки умеют за себя постоять! – язвительно сказала Вероника.

В этот момент позади нее возникла еще одна фигура.

Всё произошло так быстро, что все оторопели. Женщина в черной накидке быстро подошла к ним и, схватив Веронику сзади за волосы, приставила к ее груди изогнутый клинок.

– Ну здравствуй, подруженька! – Она хрипло рас смеялась. – Не думала, что так скоро встретимся вновь!

Катерина, Алекс, Игорь, а особенно Наташа были потрясены, узнав в ней графиню Виолетту Шадурскую.

– Всеволод!!! – взвизгнула Вероника. – Это она! Подлая воровка!

Резанов едва не выронил из рук свои мечи.

– Не трогай ее! – испуганно завопил он. Шадурская лишь усмехнулась.

– А-а, главный полицмейстер этого края, – проговорила она. – Слыхала о тебе от гостей барона. Если бы я знала, в чей именно дом меня выбросит из зеркала, то сразу обратилась бы к тебе, а не к твоей безмозглой женушке. Эти малолетки везде переходят мне дорогу. – Шадурская со злостью взглянула на Катерину и ее друзей. – В другое время я поквиталась бы с вами, но сейчас у меня иная цель.

Вероника побледнела, казалось, она сейчас потеряет сознание.