Центурион

– Все происходящее как-то связано с той девчонкой, Катериной, и ее приятелями! Они что-то принесли барону. Хотел бы я знать, что именно! Возможно, если мы выкрадем эту вещицу и принесем ее Императору он нам поверит!

– Нужно за ними проследить! Ради возвращения в Столицу я на все готова!

Резанов посмотрел в сторону главного стола. Мастер Зеркал и Дама Теней как раз выходили из-за него. Катерина шла за ними.

– Нужно поторопиться, – поспешно сказал он. – Кажется, там что-то назревает.

– Я с тобой! – вырвалось у Вероники.

– А как же твои платья и драгоценности? – усмехнулся полицмейстер.

– Если мы вернемся в императорский дворец, я куплю себе новые, в сто раз лучше! Так что пошевеливайся, муженек!

И супруги Резановы быстро зашагали следом за Властелинами.

* * *

Мастер Зеркал и Дама Теней провели Катерину через резные стеклянные двери, больше напоминающие кружево, затем они прошли по длинным коридорам и вышли в большой сад.

Над их головами высился еще один гигантский стеклянный купол, сквозь который в сад проникал свет трех лун. В их сиянии Катерина разглядела странные изогнутые черные стволы деревьев с ярко-красными плодами. Таких ей не доводилось видеть на Земле. В центре сада бил красивый фонтан, в нем плескались золотые рыбки.

Дверь позади них захлопнулась, Катерина и ее спутники оказались в тишине. Звуки празднества сюда не доносились, и лишь тихое журчание воды нарушало ее.

– Ну же! – нетерпеливо воскликнул Мастер Зеркал. – Давай его!

– Сначала порошок Корнелиуса! – твердо сказала Катерина. – И объясните, как его применять!

– О! – понимающе произнесла Дама Теней. – Так вот в чем дело! Ты пообещал ей порошок в обмен на Зерцекликон Оракула? Вероломный старик!

– Беру пример с тебя! – рявкнул в ответ Мастер Зеркал.

Его стеклянная рука скользнула под мантию, и, нащупав на поясе кисет, он бросил его Катерине.

– Держи!

Катерина поймала на лету матерчатый мешочек, расшитый жемчугом. Он был туго чем-то набит.

– Порошок надо разводить в человеческой крови, – сказал Мастер Зеркал. – Нужно дать его выпить доппельгангеру или растереть по поверхности статуи. Демон тут же извергается из нее, а сама она из стеклянной снова превращается в мешок мяса и костей!

Катерина бережно спрятала драгоценный мешочек в карман.

– А теперь Зерцекликон! – устремились к ней стеклянные пальцы.

– Он вам нужен, чтобы увеличить свою силу? – спросила Катерина.

– Догадливая девчонка! Дама Теней просияла.

– Верно, Катерина! Если Оракул Червей не с нами, нам хватит и его силы, заключенной в этот амулет!

Барон нетерпеливо пощелкал когтями. Девушка вынула из внутреннего кармана куртки тяжелый красный Зерцекликон и протянула его старику. Он тут же схватил его и нацепил на шею.

– Теперь он мой! – восторженно воскликнул Мастер Зеркал. – Знала бы ты, Фрида, как мне надоело быть слабейшим! Наконец-то я смогу это изменить.

– Но это не Зерцекликон! – с удивлением сказала Дама Теней.

Тяжелый кристалл, украшенный змейками, вдруг полыхнул ярко-красным огнем.

– Ты думал, я так просто отдам тебе свой Зерцекликон?! – прогремел вдруг в саду ужасный голос Оракула Червей. Казалось, он исходил прямо из амулета. И колдун разразился безумным смехом. – Вы устроили мне хитрую ловушку! Я очень рад, что сумел от платить вам тем же!

Мастер Зеркал испуганно вскрикнул. Багровое облако окутало его, и из медальона во все стороны потянулись извивающиеся корявые щупальца корней!

Барон завопил и попытался сорвать с себя медальон, но не тут-то было! Щупальца обвили его шею, обхватили грудь, поползли по рукам и ногам. Дама Теней и Катерина в ужасе отпрянули.

– Он обманул нас! – вскричала баронесса.

– Помоги мне! – простонал старик.

– Вот еще! Раз ты оказался таким глупцом и не принял меры предосторожности, сам теперь и выпутывайся!

– Дрянь! – злобно выкрикнул барон. – Ненавижу! – И он проворно прыгнул в ее сторону намереваясь схватить.

Тем временем щупальца корней из медальона Оракула Червей достигли земли и вгрызлись в нее. Катерина, обомлев, наблюдала за происходящим. Мастер Зеркал крепко вцепился в Даму Теней.

– Тебе придется помочь мне, иначе мы погибнем оба! – прорычал он.

Щупальца начали уходить все глубже и глубже, затягивая барона в рыхлую почву.

– Отпусти! – взвизгнула Дама Теней.

– Нет!

– Ты сам сделал свой выбор! – выдохнула ему в лицо Дама Теней. – Купился на фальшивку!

Катерина не стала ждать, чем все закончится. Она повернулась и бросилась бежать.

– Маленькая дрянь! – неслось ей вдогонку. – Что ты принесла в мой замок?! Охрана! Держите ее!!!

Старик истошно завопил и вдруг в один миг рассыпался грудой стеклянных пауков. Щупальца колдовского амулета заметались в воздухе, пытаясь схватить как можно больше членистоногих тварей.

Дама Теней превратилась в стаю мышей, взлетевших вверх. Несколько щупалец потянулись и за ними, пытаясь достать в воздухе.