Центурион

– По-видимому, старик опасался выходцев из Зерцалии и старался обезопасить свое жилище! – догадалась Марина. – Он боялся доппельгангеров!

– Верно, – кивнул Матвей. – Понаделал оберегов по всему дому. Но теперь они закрашены или разрушены и от них нет никакой пользы.

– Увлечения моего дядюшки никогда мне не нравились, – продолжала хозяйка дома. – А уж его знакомые и подавно! Знали бы вы, какие странные личности тут бывали! Взять хотя бы профессора Штерна! – И она показала на один из портретов на стене.

На нем были изображены два старика в белых халатах. Фотограф снял их в научной лаборатории в окружении стеклянных стеллажей, заставленных пробирками и колбами, каких-то приспособлений и приборов. Они вдвоем держали в руках диплом в позолоченной рамке и улыбались. Один из них был невысокого роста, коренастый. Второй выглядел довольно устрашающе – высокий, худой, бледный, как покойник. На носу старика было пенсне с темными стеклами.

Длинные седые волосы, зачесанные назад, свободно падали на плечи.

– Тот, что в пенсне, – сам Владимир Штерн, – указала Алена Александровна. – В последние годы они с дядей очень сдружились. Вместе путешествовали по всему миру в поисках различных оккультных вещиц, вместе проводили научные эксперименты. И вот ведь превратность судьбы! Когда с дядей случился удар и он оказался прикован к постели, не прошло и двух месяцев, как Штерн бесследно исчез!

– Исчез? – испуганно переспросила Марина.

– Да! У него была своя лаборатория где-то в портовой зоне. Там произошел жуткий пожар. После него Штерна никто не видел. Может, оно и к лучшему. Этот тип всегда действовал мне на нервы. Меня пугали их непонятные дела и разные вещицы, которые они с дядей приносили в этот особняк.

Алена Александровна допила свой сок. Марина и Матвей переглянулись.

– А что за вещицы? – спросил Матвей.

– О, настоящая жуть! – всплеснула руками женщина. – Различные фигурки людей, старинные книги по магии, амулеты и обереги, чучела зверей! Особенно пугали чучела пантер в полный рост! Штерн всегда испытывал к ним особые чувства. В те времена дом превратился в настоящую лавку, где богатые покупатели приобретали такие вещи, на которые нормальные люди и не взглянули бы. Из всех этих оккультных штучек мне нравилась лишь одна. Красивый кристалл на черной подставке! И надо же такому случиться? Именно на него и позарился тот лысый сумасшедший!

Марина даже выронила из рук метелку Матвей настороженно обернулся и взглянул на Алену Александровну.

– Пельт что-то украл у вас? – спросил он.

– Не украл, а разбил! Ненормальный псих! Кристалл находился прямо здесь, в центре комнаты! – Она показала на черную каменную подставку в виде руки с когтями, возвышавшуюся посреди гостиной. – Пельт распахнул входную дверь и выстрелил в него из пистолета! Кристалл разлетелся вдребезги! А какая красивая была вещица! Он бы и в дом пробрался, но тут подоспела охрана. Пельт отчего-то дико расхохотался и убежал сломя голову. После этого случая от нас и начала уходить прислуга!

Алена Александровна заглянула в пустой бокал.

– Марьяна! – вдруг крикнула она. – У меня кончился сок!

Ответом ей была тишина.

– Никогда этой лентяйки нет на месте, когда она нужна! – проворчала Алена Александровна, вставая с дивана.

– Я могу принести! – вызвалась Марина.

– У тебя своих дел хватает! Ничего, я схожу.

В этот момент в гостиной появилась Марьяна с недовольным лицом.

– Звали? – спросила она.

– Нет, ну вы гляньте, кто к нам пришел! – воскликнула Алена Александровна. – Что у нас сегодня на ужин, негодяйка?

– Хотите ужин, идите в соседний лес и пристрелите медведя! Потому что продуктов в холодильнике нет! – мрачно ответила горничная.

– С твоим приходом все медведи разбежались, едва увидев твою физиономию! Опять нет продуктов? Тогда отправляйся в магазин! Ну а прежде свари мне кофе!

– Обойдетесь! Пара часов без кофе вас не убьет!

– Зато покалечит!

Марина громко прыснула, но, спохватившись, тут же сделала вид, что чихнула.

– Бедная девочка страдает от пыли! – воскликнула Алена Александровна. – Это все ты, неумеха! Превратила мой дом в пыльный сарай!

– Я не убираюсь, потому что у меня аллергия! – возразила Марьяна.

– На что?

– На вас! – И горничная с гордо поднятой головой удалилась.

Алена Александровна, рассвирепев, помчалась за ней. Вскоре из кухни послышались крики и звон разбиваемой посуды. Матвей и Марина не выдержали и расхохотались.

– Я как будто в цирке работаю! – отсмеявшись, сказала Марина.

– У меня такое же чувство, – признался Матвей. – Но сейчас не об этом! Понимаешь, что это значит? Дом-головоломка, напичканный оберегами и защитными символами! А в центре его шестиугольного зала – кристалл! Пельт приходит сюда в ночь лунного затмения для того, чтобы разбить его! И после этого начинается всякая чертовщина!

– Сухоруков оберегал свой дом от потусторонних монстров, – кивнула Марина. – А после уничтожения кристалла вся защита нарушилась. И появляется нечто, какая-то темная сила, которая распугивает всю прислугу! Но почему мы до сих пор ничего не видели?