Центурион

– Колдун вырастил ее как свою собственную дочь. Больше о ней ничего не известно. Но королеве строго-настрого было запрещено приближаться к девочке. Оттого ее сердце и не выдержало.

– А вы можете спеть всю песню? – попросила Катерина.

– Конечно, – кивнула Илеана. И она запела.

Ночь в плаще из звезд зеркальных
Поцелует нежно в щечку.
И под звоны струн хрустальных
Сладко засыпает дочка.

Я люблю тебя, родная,
И от всех невзгод укрою.
То находим, то теряем —
Дай прощенной быть тобою.

Спи спокойно, спи как ангел.
Ты поймешь попозже, знаю.
И прости за расставанье,
Спи спокойно, дорогая.

Катерина вдруг почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы.

– Печальная история, – повторила она. – И почему матери поют эту песню своим дочерям?

– Потому что мы любим наших детей, – мягко улыбнулась Илеана. – Несмотря на все тяготы и невзгоды, что подкидывает нам жизнь. И сделаем все ради их благополучия.

Катерина украдкой смахнула слезинку. Алекс вопросительно приподнял бровь. Бьянка ничего не заметила.

– Главное, вас отпустили! – воскликнула она. – Это так здорово!

Катерина тряхнула головой, отгоняя печальные мысли.

– Ну не совсем отпустили. Мастер Зеркал дал нам задание, – помрачнев, пояснила она. – Потому мы и вернулись сюда. Может, вы сможете нам что-нибудь подсказать?

– Что за задание? – спросила Бьянка.

– В ваших лесах обитает какой-то колдун, который похищает детей. Мастер Зеркал приказал нам раздобыть его Зерцекликон.

Илеана побледнела и выронила из рук пряжу.

– Вот оно что! Колдун?! – воскликнула она. – А почему бы барону самому не одолеть его? Ведь Властелины владеют черной магией. Ему это проще простого!

– Видимо, нет, раз он послал нас. Это как-то связано с Темным Гламором, которым я вроде бы обладаю, и колдун не в силах справиться со мной.

– Я же говорила, что в тебе это есть! – торжествующе воскликнула Бьянка.

– Вот так новости! И что за колдун появился в наших местах?! – не унималась Илеана. – И власти скрывали это?! Мы не раз просили их о помощи, но они нас просто не слушали.

– Мы с Лизаветой видели его, – неожиданно сказала Бьянка Катерине. – Страшный человек в длинном черном балахоне с капюшоном. Он бежал из замка и сразился с Дамой Теней и ее хироптерами. А потом превратился в кучу змей и исчез в земле. Но Дама Теней обрушила на него свое заклятие, и весь лес содрогнулся от ужасного толчка. С той поры у нас и начали пропадать дети.

Катерина и Алекс озадаченно переглянулись. В этот момент в кухню заглянул один из постояльцев, старичок благообразной наружности, и попросил хозяйку выгладить ему сорочку Илеана и Бьянка поднялись и вышли. Из зала слышались громкие голоса. Постояльцы прибывали.

– Тебе что-нибудь об этом известно? – спросила Катерина Алекса, когда дверь за ними закрылась. – О колдуне и исчезновениях?

– Раньше здесь такого не случалось, – почесав в затылке, признался тот. – И началось совсем недавно, где-то с месяц назад, как говорит Бьянка. Так что ничего не могу сказать. Я даже не представляю, с чем нам придется столкнуться. Но если этот колдун настолько всесилен, что управляет корнями и может создавать големов из грязи… Нам мало не покажется!

– Мастер Зеркал считает, что я одолею его с помощью каких-то сил, о которых пока и понятия не имею.

– Меня тоже очень интересует это. Если ты и в самом деле обладаешь Темным Гламором… То это очень странно. Я слышал, что Зерцалия открывает в человеке силы, обычно дремлющие в нем в его родном мире. Но Темный Гламор – штука очень серьезная.

– Все настолько плохо?

– Ты прошла сквозь черное зеркало без крови. Ты с первого раза нашла путь в Зерцалию. Ты смогла разрушить чары колдуна в лесу. С одной стороны, все как бы хорошо. Но вот к чему это приведет в будущем? Мне кажется, нужно отыскать твою мать и поговорить с ней. Кому-кому а ей-то точно известно о твоих скрытых талантах!

– Ты же знаешь, она избегает меня. Хотя и продолжает наблюдать издали.

– На это должна быть причина.

– Как и на то, почему она пыталась убить меня в детстве! – с горечью воскликнула Катерина.

– Ну мы ведь ничего не знаем. Я думаю, со временем она все нам объяснит. Ты слышала легенду, рассказанную Илеаной? Иногда матерям приходится расставаться с детьми не по своей воле.

– Слышала, – вздохнув, кивнула Катерина. – И почему-то эта легенда тронула меня до глубины души.

– Я заметил. Потому что твоя история немного похожа на нее.

– Думаешь? А вот я ничего общего не вижу. Может, со мной что-то не так? – задумавшись, сказала Катерина. – Может, я… сама какой-то монстр? Раз Маргарита избегает встреч со мной?

– Не льсти себе! – рассмеялся Алекс. – Я в своей жизни повидал много монстров. Ты на них не похожа.

– Может, я редкий экземпляр?

– Попробую все выяснить!