Центр мира

– Ни хрена себе мы поднялись! – Макс ткнул в них пальцем.

Зим вновь остановился, оперевшись рюкзаком о скалу. Включил GPS-приёмник и покачал головой.

– Эти вершины ещё на полтора километра выше, чем мы. А правда, кажется, что мы уже стоим вровень с ними? Не боись, завтра-послезавтра мы на самом деле окажемся там.

– Да, блин, – Спадолин хватанул воздух ртом, – знал бы, как это выглядит на самом деле – хрен бы предложил.

– Да ну? – Зим иронически улыбнулся. – Наверху всё выглядит совершенно иначе, чем из города. Но мне сейчас даже интереснее. Курим минут десять, а затем двинули. Скоро становиться будем.

– Ты это чего? – Спадолин нахмурился. – Мы ж темп не держим. Чен ждёт нас через три дня над «Хун Шанем»!

– Мне, честно говоря, по фигу темп, – сказал безразлично Зим. – Мне вот что не по фигу. Нас – трое мужиков вокруг сорокалетнего возраста, в очень непривычных условиях, под большой нагрузкой, в высокогорье. Я не собираюсь рвать пуп ни за идею, ни за родину, ни даже из-за денег или амнистии. Потому что мёртвые ничего этого не имеют и не получают. Если ты заметил, Макс, я не герой. Я всё делаю наверняка. А «наверняка», в моём понимании, означает «просто и медленно». Поэтому мы остановимся раньше, чем через километр.

Зим шагнул за поворот тропы и застыл. Затем торопливо сделал несколько шагов вперёд. Протянул руку.

– Ну что, парни? Ещё кто-нибудь сомневается?

Ущелье Суук-Суу упиралось в тупик. Вершины Тянь-Шаня, вчера ещё казавшиеся недоступными, были совсем рядом, над ними – рукой подать! А прямо перед ними вздымалась серо-голубая, иззубренная, словно спина гигантского легендарного чудовища, изогнутая поверхность ледника.

Тянь-Шань. Подъём. Окончание

– Ух ты! – протянул из-за спины Макс. – Внушает! И что, мы поползём прямо по этой хреновине?

– Не совсем. Насколько я понимаю, люди ходят по краям этих ледяных языков. А как вы думаете, Хорхой?

Болботун Хорхой не ответил. Он внимательно разглядывал ледник в бинокль. У него был маленький охотничий Zeiss, восьмикратный, портативная модель. Зим давно мечтал о таком, только всё не мог себе позволить.

– Я думаю, – произнёс он, не отрываясь от бинокля, – завтра попробовать проползти прямо здесь, под скалами, где лёд падает вниз, в долину. У нас верёвка-то есть?

– Метров семьдесят, – ответил Зим. – У нас нет другого – опыта обращения с ней.

– Ну, если всё здесь на самом деле так, как выглядит на расстоянии, то опыт и не потребуется, – усмехнулся Хорхой. – Сейчас надо найти площадку для стоянки.

– И желательно с дровами, – произнёс Зим.

– Не знаю, возможно ли это здесь, – с сомнением проговорил шаман.

– Не знаете? Если есть хоть какая-то растительность, есть и дрова, – уверенно сказал Зим. – Особенно здесь – худо-бедно, это ведь юг, правда?

– Правда. Поэтому если мы сейчас найдём какие-нибудь кустики, лучше обломать на них сухие веточки и привязать к рюкзакам.

– Да, так обычно поступают в тундре чукчи и нганасаны, – сказал Зим и подумал: «Молодец, шаман».

– А для чего это всё? – спросил Спадолин. – Мы тащим наверх хренову тучу горючего и пока не израсходовали ни грамма.

– Знаешь, Макс, – произнёс Зим, – я буду невероятно счастлив, если мы весь его запас снесём обратно в долину. Просто невероятно. Но внутренний голос подсказывает мне, что этого не случится.

Зим двинулся вперёд, постоянно оглядываясь. Несколько раз он нагнулся, подбирая веточки можжевельника. Наконец он достиг края морены – места, где ледяная река «вытекала» из скальных берегов. Здесь можно было выбрать довольно ровную площадку для лагеря. Предстояло только сбросить с неё несколько крупных камней.

Зим придирчиво оглядел место будущего ночлега. С точки зрения ветровой нагрузки оно было практически идеальным. С трёх сторон его закрывали скалы, ледяная стена и морена. Из-под морены сочился маленький, но исключительно чистый ручеёк.

– Эту воду уже можно пить без кипячения, – произнёс он с сомнением.

– Можно, – подтвердил Хорхой. – Наверху никого нет. По крайней мере, насчёт овечьих стад и человеческих стоянок можно ручаться.

– Ребята, – Зим неожиданно загорелся одной идеей. – Давайте поступим так. Сейчас поставим палатку, сделаем постели, а потом я попрошу Максима спуститься вниз, за поворот ущелья. Там были вполне приличные кустики, так что можно собрать дров не только на сегодняшний вечер, но, пожалуй, и на завтрашнее утро тоже. А я пока попробую подняться налегке по этому ледопаду – погляжу, что он из себя представляет на деле.

– Хорошо. Возьмите ледоруб, – подошёл к нему Хорхой. – Ну и помните про трещины, естественно.

До заката солнца оставалось около двух часов, когда Зим начал карабкаться по крутому, изломанному ледяному склону. Местами, там, где лёд тронулся с места недавно, он выглядел как стекло потрясающей глубокой голубизны. Остальная же поверхность производила впечатление состоящей из крупных рассыпчатых кристаллов, присыпанных серой гранитной пылью.